Columbus-Luftwaffe - Columbus Air Force
Die Columbus Air Force war der Spitzname für eine Gruppe von Piloten, die in den 1960er und frühen 1970er Jahren Marihuana in die USA schmuggelten. Die Gruppe hatte ihren Sitz in Columbus, New Mexico , einem Dorf nahe der mexikanischen Grenze. Die Gruppe war Berichten zufolge die ersten Piloten, die Drogen mit Kleinflugzeugen über die Grenze transportierten. Sie wurden von Martin Willard Houltin geleitet, der im Zweiten Weltkrieg als B-29-Bomberpilot im United States Army Air Corps diente . Die anderen Mitglieder der Columbus Air Force waren Robert Burke, Tim Morrison, Michael Francis, Kenneth Croucher und Curly Phillips.
Eine gemeinsame staatliche/bundesstaatliche Task Force namens Operation Sky Night unter der Leitung der Drug Enforcement Administration war im Oktober 1973 für die Gefangennahme der Mitglieder der Columbus Air Force verantwortlich. Sie wurden vor Gericht von Strafverteidiger Lee Chagra, dem Bruder von Jamiel Chagra , ein weiterer großer Drogenhändler. Wegen einiger rechtlicher Probleme mit den Abhörgeräten, mit denen sie gefangen wurden, plädierte die Gruppe schließlich nur auf geringfügige Anklagen und erhielt eine Bewährungsstrafe. Im Jahr 1974 wurden jedoch sechs Mitglieder der Gruppe angeklagt und wegen Bundesverschwörungsvorwürfen aus demselben Fall zu zwei aufeinanderfolgenden fünfjährigen Haftstrafen verurteilt. Houltin wurde noch zweimal in seinem Leben festgenommen, 1980 eine 16-monatige Haftstrafe verbüßt und 1993 die Anklage fallengelassen, weil er an Alzheimer litt. Er starb 1999.
Die Columbus Air Force erhielt nach ihrer Verhaftung viel Bekanntheit und wurde im New York Times Magazine , Argosy und sogar in Popular Mechanics vorgestellt . Das High Times- Magazin veröffentlichte 1978 ein Interview mit Houltin, das ihn als "Flying Ace of the Dope Air Force" bezeichnete.
Der Song "Treetop Flyer", geschrieben von Stephen Stills und von Jimmy Buffett auf seinem Album Banana Wind (als Hidden Track) aufgeführt, handelt angeblich von der Columbus Air Force. Ironischerweise war die Landebahn in Columbus, von der die Columbus Air Force abflog, später der Standort eines mit RADAR ausgestatteten Aerostat-Ballons, der vom Zolldienst der Vereinigten Staaten bemannt wurde , der verwendet wurde, um den Drogenhandel aufzuspüren.