ZX81 - ZX81

Sinclair ZX81

Entwickler	Sinclair-Forschung
Hersteller	Timex Corporation
Typ	Heimcomputer
Veröffentlichungsdatum	5. März 1981 ; Vor 40 Jahren ( 1981-03-05 )
Einführungspreis	49,95 £ Bausatz, 69,95 £ montiert (193–270 £ / 246–345 $ zu Preisen von 2021)
Abgesetzt	1984
Einheiten verkauft	Mehr als 1,5 Millionen
Betriebssystem	Sinclair BASIC
Zentralprozessor	Z80 @ 3,25 MHz
Speicher	1  KB (64 KB max. 56 KB nutzbar)
Lagerung	Externer kompakter Kassettenrekorder mit beanspruchten 250 bps oder durchschnittlich 300 bps
Anzeige	Monochrome Anzeige auf UHF-Fernsehern
Grafik	24 Zeilen × 32 Zeichen oder 64 × 48 Pixel Grafikmodus
Leistung	9V DC
Maße	167 Millimeter (6,6 Zoll) breit und 175 Millimeter (6,9 Zoll) tief
Masse	350 Gramm (12 Unzen)
Vorgänger	ZX80
Nachfolger	ZX-Spektrum
In Verbindung stehende Artikel	Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500

Der ZX81 ist ein Heimcomputer , der von Sinclair Research hergestellt und in Dundee , Schottland , von Timex Corporation hergestellt wurde . Es wurde im März 1981 in Großbritannien als Nachfolger von Sinclairs ZX80 auf den Markt gebracht und war als kostengünstige Einführung in das Home-Computing für die breite Öffentlichkeit konzipiert. Es war sehr erfolgreich; mehr als 1,5 Millionen Einheiten wurden verkauft. In den Vereinigten Staaten wurde es zunächst als ZX-81 unter Lizenz von Timex verkauft. Timex produzierte später eigene Versionen des ZX81: die Timex Sinclair 1000 und die Timex Sinclair 1500 . In mehreren Ländern wurden nicht autorisierte ZX81-Klone hergestellt.

Der ZX81 wurde so konzipiert, dass er klein, einfach und vor allem kostengünstig ist, mit möglichst wenigen Komponenten. Die Videoausgabe erfolgt zu einem Fernsehgerät und nicht zu einem dedizierten Monitor . Programme und Daten werden geladen und auf Audio-Kompaktkassetten gespeichert . Es verwendet nur vier Siliziumchips und nur 1 KB Speicher . Es gibt keinen Netzschalter oder bewegliche Teile mit Ausnahme eines UKW- TV-Kanalwahlschalters, der in einigen Modellen vorhanden ist. Es verfügt über eine druckempfindliche Folientastatur . Die Einschränkungen des ZX81 veranlassten einen Markt für Peripheriegeräte von Drittanbietern, seine Fähigkeiten zu verbessern. Sein unverwechselbares Gehäuse und seine Tastatur brachten dem Designer Rick Dickinson einen Design Council Award ein.

Der ZX81 konnte im Versandhandel vormontiert oder zu einem günstigeren Preis als Bausatz erworben werden. Es war der erste preiswerte Massenmarkt-Heimcomputer, der von High Street Stores verkauft wurde, angeführt von WH Smith und bald vielen anderen Einzelhändlern. Der ZX81 markierte den Punkt, an dem Computer in Großbritannien zu einer Aktivität für die breite Öffentlichkeit wurden und nicht mehr Geschäftsleuten und Elektronik-Hobbyisten vorbehalten waren. Es entstand eine riesige Gemeinschaft von Enthusiasten, von denen einige ihre eigenen Unternehmen gründeten, die Software und Hardware für den ZX81 produzierten. Viele hatten später Rollen in der britischen Computerindustrie. Der kommerzielle Erfolg des ZX81 machte Sinclair Research zu einem der führenden Computerhersteller Großbritanniens und brachte dem Firmengründer Sir Clive Sinclair ein Vermögen und schließlich den Ritterschlag ein .

Merkmale

[Der ZX81] ist flexibler als der Spectrum, da Sie mit Verlagerungstechniken viel mehr auf dem Bildschirm tun können. Alle beschwerten sich über den Bildschirm, als er zum ersten Mal erschien, aber in Wirklichkeit war es ein Vorteil.

—  Malcolm Evans , 1984

Sinclair ZX81 PCB Revision 3 Tastatur

Der ZX81 verfügt über eine Basiskonfiguration von 1 KB Onboard-Speicher, der offiziell auf 16 KB extern erweitert werden kann. Seine einzige Leiterplatte ist in einem keilförmigen Kunststoffgehäuse Mess 167 Millimeter (6,6 in) breit und 40 mm (1,6 Zoll) hoch untergebracht. Der Speicher wird entweder von einem einzigen 4118 (1024 Bit × 8) oder zwei 2114 (1024 Bit × 4) RAM-Chips bereitgestellt. Es gibt nur drei weitere Onboard-Chips: einen 3,5 MHz Z80A 8-Bit- Mikroprozessor von NEC , einen Uncommitted Logic Array (ULA)-Chip von Ferranti und ein 8 KB ROM, das einen einfachen BASIC-Interpreter bereitstellt . Die gesamte Maschine wiegt nur 350 Gramm. Frühe Versionen der externen RAM-Cartridge enthalten 15 KB Speicher mit einer Reihe von Speicherchips, während spätere Versionen 16 KB-Chips enthalten, aber das niedrigste adressierte Kilobyte ist deaktiviert.

Den vorderen Teil des Gehäuses nimmt eine integrierte 40-Tasten- Folientastatur mit 20 grafischen und 54 inversen Videozeichen ein. Jede Taste hat bis zu fünf Funktionen, die über die SHIFT- und FUNCTION-Tasten oder kontextabhängig aufgerufen werden können. Die P-Taste kombiniert beispielsweise den Buchstaben P, das "Zeichen und die BASIC-Befehle PRINTund TAB. Der ZX81 verwendet ein Standard- QWERTZ- Tastaturlayout . Die Tastatur ist mechanisch sehr einfach, bestehend aus 40 Drucktastenschaltern und 8 Dioden unter einer Kunststoffauflage, verbunden in einer Matrix von 8 Reihen und 5 Spalten.

Der primäre Ein-/Ausgang des ZX81 wird über vier Buchsen an der linken Gehäuseseite versorgt. Das Gerät verwendet einen gewöhnlichen UHF-Fernseher, um über einen eingebauten HF-Modulator ein monochromes Bild zu liefern . Es kann 24 Zeilen mit jeweils 32 Zeichen anzeigen und bietet durch die Auswahl von 2×2- Blockzeichengrafiken aus dem Zeichensatz des Geräts einen effektiven 64×44-Pixel-Grafikmodus, der auch über BASIC mit den Befehlen PLOT und UNPLOT direkt adressierbar ist Unten 2 Zeilen frei. Zwei 3,5-mm-Klinkenbuchsen verbinden den ZX81 mit den EAR- (Ausgang) und MIC- (Eingang)-Buchsen eines Audiokassettenrecorders, um Daten zu speichern oder zu laden. Dadurch wird jedes Datenbit als eine Anzahl von Impulsen gespeichert, gefolgt von einer Zwischenbit-Stille von 1300 us. Jeder Impuls ist 150 µs 'high' und dann 150 µs 'low'. Ein „0“-Bit besteht aus vier Impulsen, während ein „1“-Bit aus neun Impulsen besteht, sodass die Baudrate zwischen 400 Bit/s für alle „0“ und 250 Bit/s für alle „1“ variiert. Eine Datei mit gleichen Mengen von Nullen und Einsen würde mit 307 Bit/s (38 Byte/s) gespeichert. Dies bietet ein etwas temperamentvolles Speichermedium für die Maschine, die keine eingebauten Speichermöglichkeiten hat. Der ZX81 benötigt 420 mA Strom bei 7–11 V DC und wird über ein benutzerdefiniertes 9 V Sinclair DC-Netzteil geliefert.

Der ULA-Chip, der im ZX81-Handbuch als " Hundekörper " des Systems beschrieben wird, hat eine Reihe von Schlüsselfunktionen, die konkurrierende Computer zwischen mehreren Chips und integrierten Schaltkreisen teilen. Diese umfassen Folgendes:

• Synchronisieren der Bildschirmanzeige;
• Erzeugen eines 6,5-MHz-Takts, aus dem ein 3,25-MHz-Takt für den Prozessor abgeleitet wird;
• Ausgabe eines Audiosignals an einen Kassettenrekorder im SAVE-Modus;
• Verarbeitung des eingehenden Kassetten-Audiosignals im LOAD-Modus;
• Erfassen von Tastenanschlägen;
• Verwenden von von der CPU bereitgestellten Speicheradressen, um zu entscheiden, wann ROM und RAM aktiv sein sollen;
• Steuern des allgemeinen System-Timings.

Der eingebaute HF-Modulator des ZX81 kann ein Videobild entweder an einen 625-Zeilen- UHF -Farb- oder -Monochrom-Fernseher (in Großbritannien, Australien und den meisten westeuropäischen Ländern verwendet) ausgeben . Frankreich benötigte eine leicht modifizierte Version des Geräts, um der positiven Videomodulation von SECAM- Geräten gerecht zu werden, während die USA und Kanada einen anderen ULA-Chip und Modulator benötigten, um mit ihren 525-Zeilen-VHF-( NTSC )-Fernsehsystemen fertig zu werden. Sowohl der ZX81 als auch sein Vorgänger, der ZX80, haben einen erheblichen Nachteil in der Handhabung der visuellen Ausgabe. Keine Maschine hat genug Rechenleistung, um mit voller Geschwindigkeit zu laufen und gleichzeitig die Bildschirmanzeige aufrechtzuerhalten. Bei der ZX80 bedeutet dies, dass der Bildschirm bei jeder Berechnung des Geräts leer wird und bei kürzeren Berechnungen – etwa der Verarbeitung eines Tastendrucks – ein irritierendes Flimmern verursacht.

Linke Seiten- und Rückansicht des ZX81 mit seinem Randstecker , den drei Eingangs-/Ausgangsbuchsen (TV, EAR, MIC) und der 9-V-DC-Netzbuchse

Die Designer des ZX81 haben einen verbesserten Ansatz gewählt, der die Verwendung von zwei Modi namens SLOW bzw. FAST beinhaltet. Im SLOW-Modus, auch "Compute and Display"-Modus genannt, konzentriert sich der ZX81 auf die Ansteuerung des Displays. Es führt das aktuelle Programm nur etwa ein Viertel der Zeit aus – im Endeffekt verlangsamt es die Maschine um das Vierfache, obwohl der Geschwindigkeitsunterschied zwischen den Modi FAST und SLOW in der Praxis von der durchgeführten Berechnung abhängt. Im FAST-Modus erfolgt die Verarbeitung kontinuierlich, das Display wird jedoch seinen eigenen Geräten überlassen – äquivalent zum Standard-Betriebsmodus des ZX80.

Eine weitere Hardware-Eigenart führte zu einem der markantesten Aspekte der Bildschirmdarstellung des ZX81 – während des Ladens oder Speicherns erscheinen sich bewegende Zickzackstreifen über den Bildschirm. Der gleiche Pin an der ULA wird verwendet, um das Videosignal und die Bandausgabe zu verarbeiten, wodurch die Streifen als eine Art Interferenzmuster erzeugt werden. Die ULA kann die Anzeige während der SAVE- und LOAD-Operationen nicht aufrechterhalten, da sie kontinuierlich arbeiten muss, um die korrekte Baudrate für die Datenübertragung aufrechtzuerhalten. Die Interferenz erzeugt die Zickzackstreifen.

Der winzige Speicher des nicht erweiterten ZX81 stellt Programmierer vor eine große Herausforderung. Allein die Anzeige eines Vollbildes nimmt bis zu 793 Byte in Anspruch, die Systemvariablen belegen weitere 125 Byte, und Programm, Eingabepuffer und Stacks brauchen obendrein noch mehr Speicher. Dennoch erreichen geniale Programmierer mit nur 1 KB erstaunlich viel. Ein Beispiel ist die Super Micro Chess Engine von Stefano Maragò, die alle Schachregeln beinhaltet . Der ZX81 spart bis zu einem gewissen Grad seinen Speicher, indem er ganze BASIC-Befehle als Ein-Byte-Token darstellt, die als einzelne "Zeichen" im oberen Bereich des einzigartigen (Nicht- ASCII- ) Zeichensatzes der Maschine gespeichert sind .

Der Randstecker oder die externe Schnittstelle an der Rückseite des ZX81 ist eine Erweiterung der Hauptplatine. Dies stellt eine Reihe von Adress-, Steuer- und Datenleitungen bereit, die zur Kommunikation mit externen Geräten verwendet werden können. Enthusiasten und eine Vielzahl von Drittanbietern nutzen diese Möglichkeit, um eine breite Palette von Add-Ons für den ZX81 zu erstellen.

Vergleiche mit anderen Computergeräten

Die folgende Tabelle bietet einen Vergleich zwischen den Fähigkeiten des ZX81 und verschiedener anderer konkurrierender Mikrocomputer , die im Juni 1981 erhältlich waren, etwa zu der Zeit, als die ersten ZX81-Bestellungen ausgeliefert wurden. Die angegebenen Preise beziehen sich auf den Stand Juni 1981 von Your Computer UK.

Hinweis: Commodore PET umfasst Monitor und Kassettenrekorder. Der Video Genie enthält einen eingebauten Kassettenrekorder. Das Compukit 101 ist ein in Großbritannien in Lizenz hergestelltes SuperBoard von Ohio Scientific . Compukit 101 und MicroTan sind Kit-Computer und werden ohne Koffer geliefert.

Der Atari 400 und das TRS-80 Modell I waren offiziell nur auf 16kB erweiterbar, aber eine Erweiterung auf 48kB war von Drittanbietern erhältlich.

Der ZX81 und die anderen als Blockgrafik bezeichneten Systeme haben eine Auflösung von 256 x 192 Pixel, es gibt 32 Spalten x 22 Zeilen Text und Grafiken können in Viertelzeichenblöcken angesprochen werden.

Geschichte

Hintergrund

Der "schlanke" Taschenrechner von Sinclair Executive (1972)

Clive Sinclairs erstes Unternehmen, Sinclair Radionics , wurde 1962 gegründet und hat sich mit der Herstellung einer breiten Palette billiger Elektronik für den Hobbymarkt einen Namen gemacht. Zu den Produkten gehören Verstärker , Radios, Multimeter und andere Artikel, die im Allgemeinen als Bausatz an HiFi-Enthusiasten und andere Elektronik-Hobbyisten verkauft wurden. 1972 betrat das Unternehmen einen neuen Markt, als es den ersten "schlanken" Taschenrechner, den Sinclair Executive , auf den Markt brachte . Es war ein großer Erfolg, dass Radionics daraufhin eine breite Palette von Taschenrechnern auf den Markt brachte. Durch die anschließende Expansion wurde das Unternehmen 1975 zum größten Rechnerhersteller Europas.

In den späten 1970er Jahren hatte Sinclair Radionics jedoch ernsthafte Schwierigkeiten. Nach der Einführung einer neuen Generation von in Japan hergestellten Taschenrechnern mit Flüssigkristallanzeigen , die viel leistungsfähiger und energieeffizienter waren als die LED- Rechner von Sinclair, verlor es seine Fähigkeit, effektiv auf dem Taschenrechnermarkt zu konkurrieren . Projekte zur Entwicklung eines Taschenfernsehers und einer Digitaluhr erwiesen sich als teure Fehlschläge. Das Unternehmen machte 1975-76 Verluste von mehr als 350.000 Pfund und brachte es an den Rand des Bankrotts. Im Juli 1977 wurde Radionics von einer staatlichen Behörde, dem National Enterprise Board (NEB), gerettet , die es rekapitalisierte, eine Darlehensfazilität zur Verfügung stellte und durch den Erwerb einer 73%igen Beteiligung die effektive Kontrolle über das Unternehmen übernahm.

Clive Sinclairs Beziehung zur NEB war aufgrund widersprüchlicher Vorstellungen darüber, in welche Richtung das Unternehmen gehen sollte, angespannt. Radionics hatte ein Projekt zur Entwicklung eines Heimcomputers begonnen, aber die NEB wollte sich auf die Instrumentenseite des Geschäfts konzentrieren, die praktisch der einzige Bereich war, in dem Radionics profitabel war. Sinclair widersprach vehement der Ansicht, "dass es in der Unterhaltungselektronik keine Zukunft gibt". Dieser und andere Streitigkeiten führten dazu, dass Sinclair im Juli 1979 von Radionics zurücktrat.

Während er mit der NEB zu kämpfen hatte, wandte sich Clive Sinclair einem „Unternehmensrettungsboot“ in Form einer bestehenden Unternehmenshülle unter seiner alleinigen Kontrolle zu – einer Firma namens Ablesdeal Ltd, die er 1973 gegründet und später in Science of Cambridge umbenannt hatte. Es wurde ein Vehikel, mit dem er seine eigenen Projekte verfolgen konnte, frei von der Einmischung der NEB. Trotz seiner späteren Erfolge auf diesem Gebiet betrachtete Sinclair Computer nur als Mittel zum Zweck. Wie er der Sunday Times im April 1985 sagte : "Wir haben uns nur mit Computern beschäftigt, um den Rest des Geschäfts zu finanzieren", insbesondere die Entwicklung des letztendlich erfolglosen Taschenfernsehers TV80 und des Elektrofahrzeugs C5 . In einem Interview mit Practical Computing erklärte Sinclair:

Ich baue Computer, weil sie ein guter Markt sind und interessant zu gestalten sind. Ich habe kein schlechtes Gewissen, sie herzustellen oder sie für Geld oder so zu verkaufen, es gibt eine Nachfrage nach ihnen und sie schaden nicht; Aber ich glaube nicht, dass sie die Welt retten werden.

Vorläufer: MK14 und ZX80

Der Science of Cambridge MK14 (1978), der als Bausatz verkauft wurde, war Sinclairs erster Computer.

In den späten 1970er Jahren produzierten amerikanische Unternehmen einfache Heimcomputer-Kits wie den MITS Altair und IMSAI 8080 . Dies weckte das Interesse von Elektronik-Bastlern in Großbritannien, aber relativ hohe Preise und ein niedrigeres verfügbares Einkommen verringerten die Attraktivität der amerikanischen Produkte. New Scientist erklärte 1977, dass „der Preis eines amerikanischen Bausatzes in Dollar sich schnell in die gleiche Zahl in Pfund Sterling umwandelt, wenn er die Küsten Großbritanniens erreicht“. PCs von der Stange waren auch für das obere Ende des Marktes erhältlich, aber sie waren extrem teuer; Olivettis Angebot kostete 2.000 £, und der 1979 eingeführte Commodore PET wurde für 700 £ verkauft. Es gab nichts für den Bastler am unteren Ende des Marktes. Sinclair erkannte, dass dies eine nützliche kommerzielle Gelegenheit bot.

Der erste Heimcomputer von Sinclair war der MK14 , der im Juni 1978 als Bausatz auf den Markt kam. Er war noch lange kein Massenprodukt. Schon sein Name – MK steht für „Microcomputer Kit“ – weist auf seine Ursprünge als ein von und für Bastler entwickeltes Produkt hin. Es hatte keinen Bildschirm, sondern verwendete stattdessen eine LED- Segmentanzeige (obwohl Science of Cambridge ein Zusatzmodul produzierte, das den Anschluss an einen UHF-Fernseher ermöglichte); es hatte kein Gehäuse, bestehend aus einer freiliegenden Leiterplatte; es hatte keine integrierten Speicherfunktionen und nur 256 Byte Speicher; und die Eingabe erfolgte über eine 20-Tasten- Hexadezimal- Tastatur. Trotz der Einschränkungen der Maschine wurden respektable 10-15.000 Einheiten verkauft; Im Vergleich dazu hatte der viel teurere Apple II 1978 in den USA, einem viel größeren Markt, nur 9.000 Einheiten verkauft. Dieser Erfolg überzeugte Clive Sinclair, dass es einen unerschlossenen Markt für kostengünstige Computer gab, der gewinnbringend erschlossen werden konnte.

Sinclair folgte dem MK14 und produzierte den ZX80, zu der Zeit der kleinste und billigste Computer der Welt, der im Januar 1980 auf den Markt kam und 99,95 £ kostete (entspricht 319 £ zu Preisen von 2009). Das Unternehmen führte vor der Markteinführung keinerlei Marktforschung durch des ZX80; Laut Clive Sinclair hatte er "einfach eine Ahnung", dass die breite Öffentlichkeit ausreichend interessiert war, um ein solches Projekt durchführbar zu machen, und bestellte 100.000 Teilesätze, damit er mit hoher Stückzahl auf den Markt kommen konnte.

Der Sinclair ZX80 (1980) ist der unmittelbare Vorgänger des ZX81 und teilt viele Designmerkmale.

Das Design des ZX80 führte viele Schlüsselfunktionen ein, die auf den ZX81 übertragen wurden; wie Sinclair später selbst sagte, "war der ZX80 ein Sprungbrett für den ZX81". Das Design wurde ganz vom gewünschten Preis bestimmt – die Maschine sollte weniger als 100 Pfund kosten, aber dennoch einen gesunden Gewinn erzielen. Sein markantes, keilförmiges weißes Gehäuse, das die Schaltkreise verbirgt, und die berührungsempfindliche Folientastatur wurden von Rick Dickinson entwickelt , einem jungen britischen Industriedesigner, der kürzlich von Sinclair eingestellt wurde. Wie er sich später an Sinclairs Ansatz erinnerte: "Alles war kostenorientiert. Das Design war das Gesicht der Maschine." Die unkonventionelle Tastatur war das Ergebnis der Kostensenkung von Sinclair. Es nutzte eine Plastikfolie, auf die die Tasten gedruckt waren, und überlagerte einen metallischen Schaltkreis, der registrierte, wenn eine Taste gedrückt wurde. Dadurch wurden die Kosten für die Bereitstellung einer Tastatur im Schreibmaschinenstil vermieden, obwohl das Design viele Nachteile in Bezug auf Benutzerfreundlichkeit und "Gefühl" aufwies.

Im Inneren des Gehäuses gab es viele weitere Ähnlichkeiten mit dem ZX81. Wie sein Nachfolger nutzte es den Z80A-Mikroprozessor und hatte nur 1 KB On-Board-RAM. Es kam mit einem speziell geschriebenen BASIC-Interpreter auf einem dedizierten ROM-Chip und konnte einen Fernseher als Display verwenden. Es stützte sich zur Datenspeicherung auf einen gewöhnlichen Kassettenrecorder. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Maschinen liegt in der internen Software; Als der ZX81 auf den Markt kam, konnten ZX80-Besitzer relativ einfach ein neues ROM auf die Platine stecken.

Der ZX80 war ein sofortiger Erfolg und verkaufte sich in den folgenden neun Monaten 20.000 Einheiten. Science of Cambridge produzierte Ende 1980 monatlich 9.000 ZX80, und innerhalb von 18 Monaten nach seiner Einführung hatte das Unternehmen 100.000 Einheiten verkauft. Der kommerzielle Erfolg des ZX80 machte ein Nachfolgeprodukt unumgänglich. Das Unternehmen wurde im November 1980 in Sinclair Computers umbenannt, um seinen neuen Fokus widerzuspiegeln, und im März 1981 in Sinclair Research umbenannt.

BBC Micro-Gebot

Die Markteinführung des ZX81 wurde teilweise durch den Plan der British Broadcasting Corporation Computer Literacy Project katalysiert , die 1982 ausgestrahlte Fernsehserie The Computer Program zu produzieren , die darauf abzielt, Computer und Programmierung bekannt zu machen. Die BBC beabsichtigte, einen bestehenden Hersteller damit zu beauftragen, ihm einen Heimcomputer der BBC-Marke zur Verfügung zu stellen, um an die Serie anzuknüpfen. Als Clive Sinclair im Dezember 1980 von dem Projekt hörte, schrieb er an die BBC, dass er Anfang 1981 eine neue Version des ZX80 mit dem Namen ZX81 ankündigen werde sowohl billiger als auch fortschrittlicher sein. Sinclair wollte, dass der ZX81 ein Kandidat für den BBC-Vertrag ist und setzte sich für seine Annahme ein. Er wies darauf hin, dass es bereits 40.000 Nutzer des ZX80 gab und dass es zum Zeitpunkt der Ausstrahlung der Serie wahrscheinlich mehr als 100.000 ZX81-Nutzer geben werden (was sich als Unterschätzung von über 400.000 herausstellte – ein Hinweis darauf, wie erfolgreich der ZX81 war übertraf sogar Sinclairs Erwartungen).

Ein Prototyp ZX81 wurde BBC-Vertretern im Januar 1981 vorgeführt, während Sinclairs lokaler Rivale Acorn Computers seinen vorgeschlagenen Proton-Computer vorstellte, ein Design – von dem es noch keinen Prototyp gab – basierend auf dem Acorn Atom . Zu Sinclairs Entsetzen ging der Auftrag zur Produktion des BBC Micro an Acorn, das die Maschine im Januar 1982 auf den Markt brachte. Paul Kriwaczek, der Produzent von The Computer Program , erklärte seine Vorbehalte in einem Interview mit Your Computer im März 1982 :

Ich hätte sehr gezögert, wenn die BBC so etwas wie die Sinclair [ZX81] verkaufen würde, weil sie so begrenzt ist. Die Sinclair kann nicht erweitert werden; es ist im Grunde ein Wegwerf-Konsumprodukt. Sein Nutzen liegt darin, Programmieren zu lernen, aber ich glaube nicht, dass die Zukunft von Computern darin liegt, dass jeder lernt, in BASIC zu programmieren.

Sinclair kritisierte die Entscheidung der BBC und warf ihr Inkompetenz und Arroganz vor. Kurz nachdem Acorn den BBC-Vertrag gewonnen hatte, gab die Regierung eine empfohlene Liste von Computern heraus, darunter die BBC Micro and Research Machines 380Z , die Schulen mit Hilfe eines Zuschusses zum halben Preis erwerben konnten; Sinclairs Computer wurden nicht in die Liste aufgenommen. Sinclair reagierte mit seinem eigenen Angebot zum halben Preis und bot Schulen die Möglichkeit, einen ZX81- und 16-KB-RAM-Pack für 60 £ sowie einen ZX-Drucker zum halben Preis zu einem Gesamtpreis von 90 £ zu kaufen. Da das billigste von der Regierung genehmigte System 130 £ kostete, war dies ein attraktives Angebot für einige Schulen und etwa 2.300 kauften Sinclairs Paket, obwohl 85% das BBC Micro übernahmen.

Entwicklung und Fertigung

Das ZX81-Motherboard, Ausgabe-One-Version. Links im Bild befindet sich die Ferranti ULA und in der Mitte der NEC Z80 Prozessor. Oben links befindet sich der TV-Ausgangsmodulator. Unten rechts ist ein Flachbandkabel mit der Folientastatur verbunden.

Überarbeitete Sinclair ZX81 PCB Revision 3 Oberseite

Sinclair ZX81 PCB Revision 3 Unterseite

Die Entwicklung des ZX81 begann noch vor der Markteinführung des ZX80. Sinclairs Chefingenieur Jim Westwood erhielt die Aufgabe, die Hardware des ZX80 zu verbessern, um die Anzahl der Komponenten zu reduzieren und damit die Kosten zu senken. Er versuchte auch, einige der ärgerlicheren Probleme mit dem ZX80 zu beheben. Westwood und seine Kollegen stellten fest, dass die Anzahl der Komponenten durch die Kombination von achtzehn der ZX80-Chips in einem einzelnen uncommitted Logic Array (ULA) stark reduziert werden konnte , einer Art Allzweck-Chip voller Logikgatter, die nach Kundenwunsch angeschlossen wurden Chip-Herstellung. Diese kurzlebige Technologie der damaligen Zeit war billiger und schneller als das Design eines kundenspezifischen Logikchips, der normalerweise sehr hohe Stückzahlen erforderte, um die Entwicklungskosten zu amortisieren. Ferranti produzierte den neuen Chip für Sinclair, der Westwoods Design als Triumph der Innovation feierte: "Der ZX81 hatte vier Chips, während unser nächster Konkurrent in dieser Hinsicht, der TRS-80, 44 hatte." Nur 70 % der Logikgatter der ULA sollten verwendet werden, aber Sinclair entschied sich, sie alle zu verwenden, um mehr Funktionen einzufügen. Dies führte dazu, dass die Maschine während des Betriebs unangenehm warm wurde. Die Computer-Folklore besagte, dass der ZX81 gekühlt werden musste, indem man einen Karton mit kalter Milch auf dem Gehäuse balancierte.

Das ROM des ZX81 wurde von 4 KB des ZX80 auf 8 KB verdoppelt. Dies ermöglichte eine vollständigere Implementierung einer Version von ANSI Minimal BASIC ( von der Firma als Sinclair BASIC bezeichnet ). Clive Sinclair beauftragte eine Firma namens Nine Tiles, die das ZX80 ROM produziert hatte, erneut mit der Entwicklung der neuen ROM-Software für den ZX81. Der Code wurde von John Grant, dem Eigentümer von Nine Tiles, und Steve Vickers geschrieben , der im Januar 1980 in das Unternehmen eingetreten war. Grant konzentrierte sich auf die Software, die die Hardware des ZX81 steuerte, während Vickers das neue BASIC und das dazugehörige Handbuch entwickelte. Sinclairs Auftrag an das Paar war ziemlich unspezifisch, betraf jedoch in erster Linie die Behebung eines Hauptfehlers des ZX80, damit die neue Maschine für praktische Programmierungen und Berechnungen verwendet werden konnte. Vickers erinnerte sich später:

Für Clive ging es nicht darum, was die Maschine können sollte, sondern was in die Maschine hineingepfercht werden konnte angesichts des von ihm ins Auge gefassten Komponentenbudgets. Die einzige feste Vorgabe für den '81 war, dass das Mathe-Paket der '80er verbessert werden muss.

Das neue ROM enthielt trigonometrische und Gleitkomma- Funktionen, die seinem Vorgänger gefehlt hatten – der ZX80 konnte nur mit ganzen Zahlen umgehen. Grant entwickelte eine der neueren Funktionen des ZX81, einen Syntax-Checker, der Fehler im BASIC-Code schon bei der Eingabe anzeigte (und nicht, wie es damals üblich war, nur Codierungsfehler beim Ausführen eines Programms aufdeckte). Unglücklicherweise für Vickers führte er einen kurzzeitig berüchtigten Fehler ein – den sogenannten "Square-Root-Bug", der dazu führte, dass die Quadratwurzel von 0,25 fälschlicherweise als 1,3591409 zurückgegeben wurde – als Folge von Problemen bei der Integration des ZX Printer- Codes in das ROM. Obwohl es schließlich behoben wurde, wurde der Fehler kontrovers diskutiert und Sinclair war gezwungen, einige der ZX81s zu ersetzen, die an frühe Kunden verkauft wurden. Positiv zu vermerken ist, dass Vickers' Arbeit an dem Handbuch positiv aufgenommen wurde und 1983 als "einer der klassischen Texte zu BASIC" bezeichnet wurde. Max Phillips kommentierte in einem What Micro? Rückblick:

Es macht einen vernünftigen Job und bietet dem Leser sinnvoll viel zu tun. Es geht ganz ehrlich über die Mängel des [ZX81] und gibt Hinweise und Tipps, um diese zu umgehen ... Das Beste ist, dass das Handbuch vollständig und umfassend ist. Es gibt einige ziemlich fortgeschrittene und oft nicht offengelegte Informationen. Der Anfänger wird es lange nicht verstehen, aber wenn er oder sie fortgeschrittenere Ideen lernt, ist das Handbuch für sie bereit.

Die Aufgabe, das Gehäuse des ZX81 zu entwerfen, lag erneut bei Rick Dickinson, der eine aktualisierte Version des keilförmigen Gehäuses des ZX80 produzierte. Dieses Mal konnte das Designteam Spritzguss verwenden , was es ihnen ermöglichte, ein hochwertigeres Gehäuse zu liefern. Dickinson sah den ZX81 ursprünglich als "eine erweiterbare Palette von Boxen nach einem vage modularen Ansatz mit einer gemeinsamen Breite" vor, obwohl dieser Ansatz schließlich fallengelassen wurde. Von Anfang bis Ende dauerte der Designprozess etwa sechs Monate.

Eine der ursprünglichen Konzeptzeichnungen von Rick Dickinson für den ZX81, die die Maschine als Teil einer "erweiterbaren Palette von Boxen nach einem vage modularen Ansatz" vorsieht.

Der ZX81 wurde am 5. März 1981 in zwei Versionen (allerdings mit identischen Komponenten) auf den Markt gebracht – einer vormontierten Maschine oder einer günstigeren Bausatzversion, die der Benutzer selbst zusammenbauen konnte. Beide Versionen wurden in Dundee , Schottland, von der Timex Corporation im Werk Dryburgh des Unternehmens hergestellt. Timex war keine naheliegende Wahl als Fertigungszulieferer, da das Unternehmen über wenig Erfahrung in der Montage von Elektronik verfügte. Es war ein etablierter Hersteller mechanischer Uhren, geriet jedoch Anfang der 1980er Jahre in eine Krise. Die Gewinne waren praktisch auf Null geschrumpft, da der Markt für mechanische Uhren angesichts der Konkurrenz durch Digital- und Quarzuhren stagnierte. Den Trend erkennend, beschloss der Direktor von Timex, Fred Olsen , dass das Unternehmen in andere Geschäftsbereiche diversifizieren würde.

Dieser Wechsel von Timex kam für Sinclair zu einem idealen Zeitpunkt. Der ZX80 hatte sich als beliebter erwiesen als erwartet und Sinclairs bestehender Hersteller, ein kleines Elektronikunternehmen in St. Ives , hatte nicht die Ressourcen, um der Nachfrage gerecht zu werden. Timex übernahm Ende 1980 die Produktion des ZX80. Die Vereinbarung funktionierte für beide Unternehmen gut und Timex übernahm die Herstellung des ZX81, unterstützt durch Investitionen in sein Werk in Dundee. Sinclair plante zunächst, 10.000 ZX81 pro Monat zu produzieren und innerhalb eines Jahres auf 30.000 pro Monat zu steigern. Timex hatte jedoch anfangs erhebliche Probleme, genügend ZX81 zu produzieren, um die Nachfrage zu befriedigen. Infolgedessen dauerte es bis zu neun Wochen, bis ZX81s per Versandhandel geliefert wurden. Erst im September 1981, fünf Monate nach Markteinführung des ZX81, wurden die versprochenen 28 Tage endlich geliefert. Diejenigen, die den ZX80 bereits besaßen oder kürzlich bestellt hatten, wurden nicht ausgeschlossen; Jeder, der in den zwei Wochen vor der Markteinführung des ZX81 einen ZX80 bestellt hatte, erhielt die neuere Maschine, während bestehende Besitzer ihre ZX80 aufrüsten konnten, indem sie einen zusätzlichen ROM-Chip im Wert von £ 20 in die Platine steckten.

Die Zuverlässigkeit des ZX81 war umstritten. WH Smith, einer der wichtigsten Distributoren der Maschine, hatte die Firmenpolitik, ein Drittel mehr ZX81 zu bestellen, als tatsächlich für den Verkauf benötigt wurden, um genügend Ersatz für defekte Maschinen zu haben. Ähnliche Probleme wurden auf dem US-Markt gemeldet, wo zeitgenössische Berichte darauf hindeuteten, dass nur ein Drittel der ausgelieferten ZX81 tatsächlich funktionierte. Von Sinclair veröffentlichte Zahlen besagen jedoch, dass nur 2,4 Prozent der vormontierten Maschinen zurückgegeben wurden, obwohl 13 Prozent der Bausätze zurückgegeben wurden. Clive Sinclair bestritt nachdrücklich jedes Problem mit der Zuverlässigkeit:

Wir haben eine niedrigere Fehlerrate auf unseren Computern als alle anderen auf der Welt, und der Grund dafür ist, dass wir alles tun, um die Qualität aufrechtzuerhalten. Die Produktionslinie ZX81 ist ein Effizienzwunder; Schließlich wird alle 10 Sekunden eine gemacht. Sie durchlaufen die erstaunlichste Qualitätskontrolle. Außerdem haben wir eine weitaus geringere Komponentenanzahl als alle anderen. Wir haben nur vier Chips, während alle anderen 40 haben.

Sinclair führte die höhere Ausfallrate der Kits darauf zurück, dass Kunden die Komponenten durch falsches Einsetzen oder Löten zerbrachen, obwohl das Unternehmen zugab, dass es ein anhaltendes Problem mit Netzteilen gab, das sowohl Kits als auch vormontierte ZX81s betraf. Das größere Problem war vielleicht Sinclairs fehlender After-Sales-Service, den Robin Clarke von New Scientist als "eine der schlechtesten After-Sales-Performance-Rekorde aller Unternehmen, die jemals aufgestellt wurden" bezeichnete. Die Financial Times stellte fest, dass "Clive Sinclairs Büros mit zurückgesendeten Computern gefüllt sind, deren Reparatur Monate dauern kann." Die Langsamkeit des Unternehmens beim Ersetzen von Retouren und der Lieferung frisch bestellter Maschinen führte dazu, dass Sinclair Research einen Ruf für schlechten Kundenservice erlangte.

Marketing

Die Vermarktung des ZX81 wurde von Sinclairs langjähriger Marketingagentur Primary Contact (jetzt Teil von Ogilvy & Mather ) übernommen, die seit 1971 Marketingdienstleistungen für Sinclair erbrachte und dies bis 1985 fortführen sollte. Sinclairs Einstieg in das aufstrebende Home Computing Markt stellte Primary Contact vor eine große Herausforderung – wie man ein Produkt gleichzeitig an Bastler und den „Mann auf der Straße“ vermarkten konnte, der wahrscheinlich keine oder nur geringe Computerkenntnisse hatte. Die Antwort bestand darin, das zu verfolgen, was der Journalist David O'Reilly vom MicroScope- Magazin als zielstrebige "benutzerfreundliche Strategie" bezeichnete. Chris Fawkes, einer der Direktoren von Primary Contact, erklärte: "Wir haben Personal Computer auf den Massenmarkt gebracht, indem wir gezeigt haben, dass man kein Genie sein muss, um einen zu benutzen." Wie Clive Sinclair 1982 in einem Interview mit Your Computer formulierte :

Es gibt zwei große Märkte. Da ist der Bastler und der Mann auf der Straße. Der Bastler war eine tote Gewissheit. Wir wussten, dass wir an ihn verkaufen können, weil wir so viel Erfahrung damit haben und ein besseres Produkt anbieten. Die viel unsicherere Aussicht war der Mann auf der Straße. Dort war die Ansicht, dass er, wenn wir ihm einen Computer plus ein Selbstlernbuch zu einem günstigen Preis anbieten würden, per Versandhandel kaufen würde – was er natürlich hat.

Laut Ben Rosen hat Sinclair durch den so niedrigen Preis des ZX81 "einen völlig neuen Markt für Leute erschlossen, die noch nie daran gedacht hatten, einen Computer zu besitzen." Clive Sinclair würdigte die Rolle, die Spekulationen bei seiner Entscheidung gespielt hatten, den ZX81 in großem Umfang auf den Markt zu bringen: „Es war eine Vermutung, dass der Mann auf der Straße einen solchen Computer haben möchte die Leute benutzen die Maschinen eifrig." Eine 1986 veröffentlichte New Scientist- Retrospektive kommentierte:

Sir Clives Marketingleistung bestand darin, das "Konzept" eines Computers so weit herunterzustufen, dass er behaupten konnte, einen für weniger als die magische 100-Pfund-Marke anzubieten. Zu diesem Zweck wurden effiziente Tastaturen und Monitore, nützliche Speichermengen, effiziente Ablage- und Speichersysteme und dergleichen entfernt, um ein erschwingliches Faksimile eines "Computers" zu hinterlassen. Das Marktimage war wichtiger als das, was der Computer leisten konnte, aber die aufstrebende Industrie für Computerspiele bot eine Anwendung, die Jugendliche – Jung und Alt – eifrig als Daseinsberechtigung für ihr neues Gerät aufgriffen . Den Erfolg der ZX-Reihe befeuerte vor allem die Unkenntnis echter Computertechnologie, trotz der Verfügbarkeit von Zubehör, das den Z80-Prozessorchip, das Herzstück dieser hochwertigen Spielzeuge, zum Kernstück eines nützlichen Maschine.

Die Launch-Werbung von Sinclair Research für den ZX81. Bekannte Werbung wie diese wurde verwendet, um die Vorteile und das Preis-Leistungs-Verhältnis des ZX81 zu bewerben.

Im Mittelpunkt der Marketingkampagne stand hochkarätige Werbung. Obwohl Sinclair Research ein relativ kleines Unternehmen war, verfolgte es seit langem eine Strategie, großflächige Anzeigen zu verwenden, die sich in starkem Kontrast zu den eher zurückhaltenden Anzeigen anderer Hersteller abhoben. Superlative, Mahnungen, Appelle an den Patriotismus, Testimonials, auffällige Zeichnungen und Fotografien auf Doppelseiten, die von Monat zu Monat variieren, wurden verwendet, um den Versandhandel für Sinclair anzukurbeln. Die Launch-Werbung für den ZX81 veranschaulicht diesen Ansatz. Ein Foto des ZX81 zusammen mit den offiziellen Sinclair-Peripheriegeräten dominierte die Mitte einer Doppelseite. Das Preis-Leistungs-Verhältnis der Produkte von Sinclair wurde dadurch unterstrichen, dass die Preise in größerer Schrift gedruckt wurden als jeder andere Text auf der Doppelseite. Die Vorteile des ZX81 wurden mit dem ambitionierten Slogan „Sinclair ZX81 Personal Computer – das Herz eines Systems, das mitwächst“ beworben. In der Anzeige wurde ZX81 BASIC Programming , das von Steve Vickers geschriebene Handbuch, als "einen vollständigen Kurs in BASIC-Programmierung, von den ersten Prinzipien bis hin zu komplexen Programmen" hervorgehoben. Die pädagogischen Vorteile des ZX81 wurden hervorgehoben ("es ist immer noch sehr einfach, sich das Rechnen beizubringen") und seine technischen Vorteile wurden in relativ untechnischen Begriffen erklärt. So wurde beispielsweise die eigenwillige Methode des ZX81, Befehle mit einem einzigen Tastendruck einzugeben – das Ergebnis der speichersparenden Methode der Verwendung von Ein-Byte-Tokens zur Darstellung von Schlüsselwörtern – als „eliminieren] eines ermüdenden Tippens präsentiert. Der britische Charakter des ZX81 wurde betont; es wurde "von Sinclair entworfen und in Großbritannien maßgeschneidert". Die Werbung von Sinclair in den USA veranschaulicht, wie das Unternehmen den Zweck des ZX81 wahrnahm:

Für weniger als 100 US-Dollar können Sie mit dem Sinclair ZX81 sofort in den Bereich Personal Computing einsteigen. Ihre Kinder lernen Computer kennen, von denen sie für den Rest ihres Lebens profitieren. Und Sie sind bereit, fundierte Entscheidungen über die Nutzung und den Kauf von Computern zu treffen, sowohl im Beruf als auch zu Hause.

Dieser Werbeansatz wurde durch Sinclairs Abhängigkeit vom Versandhandelsmarketing vorangetrieben. Es war mit hohen Vorlaufkosten in Bezug auf den Kauf von Platz in Publikationen verbunden, hatte aber den Vorteil, dass alle Verkäufe fest und im Voraus bezahlt wurden. Ein großer Spritzer bei der Markteinführung führte zu Beginn einer Kampagne zu einem großen Geldzufluss, der jedoch auch davon abhing, dass der Werbetreibende über genügend Produkt verfügte, um den anfänglichen Nachfrageschub zu befriedigen. Die Anzeigen dienten einem zusätzlichen Zweck, den Markt für den stationären Verkauf zu sensibilisieren, indem sie "die Geschichte rüberbringen", wie Clive Sinclair es ausdrückte: "Kein großer Anteil kauft im Versandhandel, aber sie sehen die Anzeigen, und das hilft, sie auf den Kauf vorzubereiten, wenn der Artikel in den Geschäften erscheint."

Sinclair selbst wurde zum Brennpunkt der Marketingkampagne und verlieh dem Geschäft ein menschliches Gesicht, während Sinclair Research in den Medien als mutiger britischer Herausforderer dargestellt wurde, der es mit der technischen und Marketingmacht riesiger amerikanischer und japanischer Unternehmen aufnahm. Wie David O'Reilly bemerkte, "ist Sinclair durch den geschickten Einsatz von Public Relations, insbesondere durch das Aufspielen seines Bildes eines Briten, der die Welt erobert, der bekannteste Name in der Mikrobranche geworden." Die populäre Presse klammerte sich bald an das Bild. Seine "Onkel Clive"-Persönlichkeit soll von dem Klatschkolumnisten für Personal Computer World geschaffen worden sein , während die Medien Sinclair als visionäres Genie lobten (oder sogar, in den Worten von The Sun , "den erstaunlichsten Erfinder seit Leonardo ". ) Wie Ian Adamson und Richard Kennedy es ausdrückten, war Sinclair "der Rolle des Mikrocomputerherstellers entwachsen und nahm den Mantel eines bahnbrechenden Boffins an, der Großbritannien in eine technologische Utopie führte".

Die Preisgestaltung war von zentraler Bedeutung für die Marketingstrategie, wie schon in Sinclairs Karriere. Der ZX81 war für einen Preis von 70 £ konzipiert und wurde zu einem Preis von 69,95 £ (gebaut) oder 49,95 £ (Bausatz) auf den Markt gebracht. Eine Sinclair-Broschüre präsentierte einen direkten Vergleich des ZX81 mit den vier Maschinen, die Sinclair als seine Hauptkonkurrenten ansah – dem Acorn Atom , Apple II Plus , Commodore PET und TRS-80 . Der Vergleich machte die enormen Kostenunterschiede deutlich, von 630 £ im Fall des Apple II Plus bis zu nur 70 £ für den ZX81, obwohl der Apple selbst nach Sinclairs eigenem Vergleich bei weitem das leistungsfähigere Gerät war.

Laut Sinclair selbst wurde der Preis von 69,95 GBP nach der von der Boston Consulting Group entwickelten " Erfahrungskurve " gewählt . Sinclairs frühere Erfahrung auf dem Rechnermarkt hatte gezeigt, dass ein Produkt rentabler ist, wenn es (zum Beispiel) zum Doppelten der Herstellungskosten verkauft wird als zum Dreifachen. Er hätte den ZX81 zu einem höheren Preis auf den Markt bringen und ihn traditioneller als Premiumprodukt vermarkten können, entschied sich jedoch dagegen. Tatsächlich nutzte er den niedrigeren Preis, um sich einen unangreifbaren Vorsprung zu verschaffen, bevor die Konkurrenz einzog.

Ein wesentlicher Bestandteil der Marketingstrategie von Sinclair war die regelmäßige Kostensenkung in strategischen Abständen, um den Marktanteil zu halten. Ian Adamson und Richard Kennedy kommentieren, dass Sinclairs Ansatz darin bestand, „seine Marktführerschaft zu sichern und auszubauen und die Konkurrenz in Panik zu versetzen. Während die meisten Unternehmen die Preise senken, wenn ihre Produkte stark sinken, tendiert Sinclair dazu, Rabatte kurz nach dem Höhepunkt des Umsatzes zu gewähren. Der Vorteil Sein Ansatz besteht darin, dass schwankende Kunden in den Bann gezogen werden, während die Werbung für das Produkt eine kommerzielle Dringlichkeit behält und die Kosten der Konkurrenz völlig durcheinander geraten."

Diese Taktik erwies sich als äußerst erfolgreich, denn Sinclair gab im März 1982 bekannt, dass es weltweit 250.000 ZX81 verkauft hatte. 50.000 Computer wurden jeden Monat verkauft, 60 % außerhalb Großbritanniens, obwohl Sinclair und WH Smith die einzigen Distributoren waren. Als die Verkäufe im Zuge der Markteinführung seines Nachfolgers ZX Spectrum zurückgingen, senkte Sinclair den Preis der vormontierten Version im Mai 1982 auf 49,95 £. Im folgenden April wurde er um weitere 10 £ gesenkt. Trotz der zunehmenden Konkurrenz durch viel leistungsfähigere Computer wurden noch im Juli 1983, mehr als zwei Jahre nach seiner Markteinführung, über 30.000 Einheiten des ZX81 pro Monat ausgeliefert. Bis zu diesem Zeitpunkt wurden laut Sinclair Research über 1,5 Millionen ZX81 verkauft.

Verteilung

Die Kit-Version des ZX81, die von Sinclair im Versandhandel verkauft wird.

Die Vertriebsvereinbarungen des ZX81 waren ein wesentlicher Bestandteil seines Erfolgs und markierten einen Wendepunkt für den Verkauf von Computern in Großbritannien. Sinclair hatte sich zuvor als Versandhändler einen Namen gemacht – der ZX81 war zunächst nur über den Versandhandel erhältlich – aber der einzige wirklich effektive Weg, den Massenmarkt zu erreichen, waren die High Street Stores. Zum Glück für Sinclair bot WH Smith, eine ehrwürdige Buch- und Zeitschriftenhändler- und Schreibwarenkette, eine Gelegenheit dazu. Das Unternehmen hatte in den 1970er Jahren stagniert und suchte nach Wegen, sein Image zu revitalisieren und seine Produktpalette zu erweitern.

Smith's hatte Ende der 1970er Jahre mit bescheidenem Erfolg mit dem Verkauf von Audio- und Fotogeräten sowie Rechnern begonnen. 1980 kam sein Marketing-Entwicklungsleiter John Rowland auf die Idee, in großen Filialen "Computer Know-How"-Abteilungen einzurichten, um Computerbücher und Zeitschriften zu verkaufen. Die meisten der ausgestellten Artikel waren Importe aus den Vereinigten Staaten, aber ihre relativ hohen Kosten verringerten ihre Attraktivität für den Gelegenheitskäufer. Der kommerzielle Erfolg und das Massenmarktpotenzial des ZX80 weckten das Interesse von Rowland; er wandte sich an Sinclair, sah einen Prototyp ZX81 und stimmte zu, die Maschine in den ersten sechs Monaten nach der Markteinführung exklusiv über Smith's zu vermarkten. Wie Rowland es ausdrückte: "Was wir jetzt getan haben, ist, die computerorientierten Veröffentlichungen mit einem echten Computer zusammenzubringen, um den Computer-Know-How-Bereich des Ladens zu schaffen", neben Computersoftware und leeren Kassetten. Der ZX81 würde in 112 Geschäften in ganz Großbritannien verkauft und würde als Herzstück der "Computer Know-How"-Sektionen dienen.

Der Verkauf des ZX81 über den Ladentisch wurde als Glücksspiel angesehen und Rowlands Kollegen waren zunächst nicht begeistert von dem Plan. Filialkäufer dachten, dass der ZX81 bei der Markteinführung wahrscheinlich nicht mehr als 10-15 Einheiten pro Filiale verkaufen würde. Rowland selbst ging davon aus, dass der ZX81 in den ersten fünf Monaten des Einzelhandelsvertrags etwa 10.000 Einheiten verkaufen würde, was dem Versandhandel von Sinclair in einem Monat entspricht. Für Smith's war der ZX81 ein riesiger Erfolg, er wurde für 99 Pfund verkauft und war damit der erste Heim-PC in Großbritannien, der für unter 100 Pfund verkauft wurde. Die Abteilungen "Computer Know-How" waren überfüllt mit eifrigen Kunden, die die 300 Mitarbeiter, die für die Demonstration der Maschinen geschult wurden, überwältigten; ein Korrespondent der Financial Times schrieb, er sei „betäubt und verwirrt von den vielen Schulkindern, die sich um den ZX81 in Ihrer örtlichen Filiale von WH Smith versammelt haben“. Innerhalb eines Jahres hatte Smith's 350.000 ZX81 verkauft und einen geschätzten Nettogewinn von 10 Millionen Pfund erzielt. Der Verkauf von Peripheriegeräten, Software, Büchern und Zeitschriften brachte noch mehr Gewinn.

Beocomp ZX81

Die britischen Handelsketten Boots , John Menzies und Currys begannen mit dem Verkauf des ZX81, sobald Smiths exklusiver Vertriebsvertrag auslief und eine Reihe von Unternehmen sicherte sich die Vertriebsrechte für den ZX81 in Übersee, der bis März 1982 in 18 Ländern verkauft wurde. Sinclair brachte den ZX81 . auf den Markt in den Vereinigten Staaten im November 1981 zu einem Preis von 149,95 US-Dollar zusammengebaut und 99,95 US-Dollar in Bausatzform, zunächst per Versandhandel direkt an den amerikanischen Markt verkauft. Um nützlich zu sein, benötigte der Computer ein zusätzliches 16-KB-RAM-Paket, das 49,95 US-Dollar kostete. Bis Januar 1982 erreichten die Verkäufe 15.000 pro Monat, während American Express Tausende mehr an seine eigenen Kunden verkaufte. Im Februar 1982 erhielt Timex von Sinclair eine Lizenz zum direkten Verkauf des ZX81 über Tausende von Einzelhandelsgeschäften in den USA, wobei Sinclair Research eine Lizenzgebühr von 5 Prozent auf die gesamte von Timex verkaufte Sinclair-Hardware und -Software gezahlt wurde. Das Unternehmen sollte später seine eigenen lizenzierten Klone und Varianten des ZX81 herstellen. Bis August 1982 hatte Sinclair den amerikanischen Versandpreis für den zusammengebauten ZX81 auf 99,95 US-Dollar und den Bausatz auf 79,95 US-Dollar gesenkt. Im Dezember 1981 erwarb Mitsui die Vertriebsrechte für den ZX81 in Japan, verkaufte ihn im Versandhandel für 38.700 ¥ (entspricht 83 £ in den Preisen von 1982) und verkaufte bis Juli 1982 5.000 Einheiten. Die positive Reaktion des japanischen Marktes auf den ZX81 führte dazu, dass Mitsui ab September 1982 mit dem Verkauf des ZX81 über den Ladentisch in großen Buchhandlungen zu beginnen, wobei ein Jahresabsatz von 20.000 Einheiten prognostiziert wird. In den Niederlanden stand der reguläre Sinclair ZX81 sowie eine Bang & Olufsen Markenversion namens Beocomp zum Verkauf .

Der ZX81 wurde auch eine Zeit lang in Duty-Free-Shops an britischen Flughäfen verkauft. Dies fiel jedoch in Konflikt mit den Exportbeschränkungen der Regierung, die darauf abzielten, die Länder des Sowjetblocks daran zu hindern, westliche Hochtechnologiegüter zu beziehen. Nicht selten griffen Besucher aus der Sowjetunion und anderen osteuropäischen Ländern in westliche Länder zu Geräten mit dem Ziel , ihre Technologie in die Industrien ihrer eigenen Staaten zu transferieren . 1983 ordnete die Regierung an, dass die ZX81 aus dem Verkauf auf Flughäfen genommen werden sollten. Es gab keine solche Beschränkung für den Verkauf an das kommunistische China und im November 1983 gab Sinclair Research bekannt, dass es eine Vereinbarung über den Export von ZX81-Kits in eine Fabrik in Guangzhou unterzeichnet habe , wo sie für den chinesischen Markt montiert würden.

Rezeption

Ein typisches ZX81-Setup mit Kassettenrekorder und Schwarz-Weiß-Ferguson-Fernseher.

Bewertungen des ZX81 hoben das hervorragende Preis-Leistungs-Verhältnis der Maschine hervor, wiesen jedoch auf ihre technischen Mängel hin. Wie Tim Hartnell es in Your Computer formulierte , "ist der ZX81 sowohl eine Freude als auch eine Enttäuschung". Er applaudierte die Verbesserungen , die über den ZX80, wie ein viel besseren manuellen, Anzeige und gemacht worden waren String Handling und die ZX81 „ein sehr guter erster Computer“ genannt , dass „die Welt öffnet für viele die Berechnung, den Zugriff verweigert werden würde dazu nach Kosten." Allerdings sei der eingebaute Speicher so klein, dass die Verwendung eines Speichererweiterungspacks „für jeden sinnvollen Einsatz zwingend erforderlich“ sei. Er fand auch, dass der ZX81 erschreckend unzuverlässig war, da seine ersten beiden Testmaschinen ausgetauscht werden mussten, bevor eine ordnungsgemäß funktionierte.

Malcolm Peltu vom New Scientist kommentierte, dass es „ein großes technisches Preis-Leistungs-Verhältnis insbesondere für Computerbegeisterte“ sei, meinte jedoch, dass andere „vom Basissystem wahrscheinlich sehr schnell gelangweilt“ seien. Er wies auf Schwächen im Handbuch und der begleitenden Software von Sinclair hin und kritisierte sie für "ein falsch konzipiertes Design und eine schlampige Ausführung, die die Maschine schwieriger zu bedienen und eingeschränkter erscheinen lassen, als sie sollte" und fragte, ob es sich nicht lohnen könnte, für eine leistungsfähigere Computer wie die Angebote von Acorn oder Commodore. Insgesamt, so folgerte er, könnte der ZX81 einen begrenzten Wert bei der Vermittlung von BASIC-Programmierung und der Überwindung psychologischer Barrieren beim Rechnen haben, aber "die Sinclair-Systeme haben noch einen langen Weg vor sich, bevor sie die Qualität und das Verständnis von Natur und Verwendung verbessern". computergestützter Informationssysteme unter Computer-Ungläubigen."

Während der Redakteur von Personal Computer World im Mai 1981 im Urlaub war, veröffentlichten seine Kollegen die Zeitschriftenrezension des ZX81 mit einem Cover, das einen Schimpansen mit der Maschine über dem Slogan "Editor Benchtests the ZX81" zeigt. (Der Schimpanse kehrte in späteren Ausgaben zum "Benchtest" aller nachfolgenden Computer von Sinclair zurück.) Die Rezension, die von PCW- Mitarbeiter Dave Tebbutt verfasst wurde, räumte ein, dass die Maschine erhebliche Mängel aufwies, aber dennoch ein "absolut erstaunliches Preis-Leistungs-Verhältnis" darstellte. Er beschrieb den ZX81 als „ein schönes Produkt, das eine enorme Anziehungskraft auf Menschen haben wird, die mehr über Computer erfahren möchten, aber ohne einen Arm und ein Bein zu kosten“ und schloss: „Wenn Sie nichts über Computer wissen und Spaß haben wollen erfahren, dann bietet diese Maschine eine preiswerte Möglichkeit, genau das zu tun. Kinder werden den ZX81 lieben, keine Frage, und ich vermute, dass mehr als wenige Leute kaufen werden, die bereits mit Computern vertraut sind einen, nur um ein bisschen Spaß zu haben."

Paul Taylor von der Financial Times hielt den ZX81 für "einen leistungsstarken und flexiblen kleinen Computer, der sich ideal als unterhaltsame Einführung in die Geheimnisse des Heimcomputers eignet", warnte die Leser jedoch vor seinen Grenzen. Es fehlte an vorgefertigter Software, die Tastatur war nicht einfach zu bedienen, es gab keine ausreichend fortschrittliche Grafik, um Spiele im Arcade-Stil zu replizieren, und der eingebaute Speicher war unzureichend. Trotzdem meinte er: „Der ZX81 ist ein einzigartiges britisches Produkt, teils Spielzeug, teils Puzzle, teils Lernwerkzeug, und ich denke, dass, vorausgesetzt, man akzeptiert seine Grenzen und erkennt, dass jeder Computer nur das tut, was ihm gesagt wird, es ist ein guter Einstieg in das Hobby Home Computing."

The Age beschrieb den ZX81 als "nicht sehr ausgereift, und seine Speicherkapazität ist eher begrenzt. Er hat auch ein ziemlich spielzeugähnliches Aussehen". Es kam zu dem Schluss, dass der Computer "ein ideales Spielzeug für Jugendliche ist, die die Computerwelt kennenlernen möchten. Er ist reaktionsschnell, billig und sehr einfach zu bedienen".

Billy Garrett von Byte , der bereits einen ZX80 besaß, lobte das Handbuch der Timex/Sinclair 1000 (obwohl er es bedauerte, den Humor des britischen Originals entfernt zu haben), die "state-of-the-art-Schaltung" und die BASIC für "bemerkenswert". leistungsstark" trotz der kleinen ROM-Größe. Er kam zu dem Schluss, dass "die Hauptanwendung ... wahrscheinlich das Erlernen von BASIC oder Computern im Allgemeinen sein wird. [Es] hat begrenzte Erweiterungsmöglichkeiten und die Tastatur ist zu klein und zu eng für ernsthafte Arbeit".

David Babsky beschrieb das ZX81 als „ein wunderbar schlaues kleines Mikro, mit dem Sie Ihre Zeit nicht verschwenden und sich selbst zum Narren halten können“. In einem Vergleich zwischen dem ZX81 und dem IBM-PC veröffentlicht in What Micro? lobte er die Benutzerfreundlichkeit des ZX81 und seine spontane Syntaxprüfung von BASIC-Programmen, die er als "das Feature bezeichnete, das ich als Computerneuling in jedem Mikro sehen möchte".

Peripherie und Software

Ein ZX81, der mit den offiziellen Peripheriegeräten von Sinclair verbunden ist – dem notorisch wackeligen 16-KB-RAM-Pack und dem ZX-Drucker.

Detailansicht des 16K RAM-Moduls mit seinem Randanschluss

Der Erfolg des ZX81 führte fast sofort dazu, dass Enthusiasten eine große Vielfalt an Peripheriegeräten und Software produzierten. Clive Sinclair war "amüsiert und befriedigt" über die Aufmerksamkeit, die das Gerät erhielt, aber abgesehen von dem, was Clarke als "ein paar bemerkenswert schlechte Programme auf Kassette" bezeichnete, unternahm sein Unternehmen wenig Anstrengungen, um die Nachfrage auszunutzen, und überließ effektiv einen sehr lukrativen Markt an Dritte Lieferanten, eine Entscheidung, die zweifellos viele potenzielle Einnahmen verwirkt hat. WH Smith zum Beispiel konnte eine Besonderheit des ZX81 ausnutzen; Die Besitzer fanden heraus, dass technisch veraltete Low-Fidelity-Mono-Kassettenrekorder als Speichergeräte besser funktionierten als Musiksysteme höherer Qualität. Smiths kaufte in Fernost billige "Shoebox"-Kassettenrekorder und verkaufte sie mit dem WH Smiths-Logo als "Datenrekorder". Über 100.000 wurden in 18 Monaten verkauft.

Sinclair hat nur zwei offizielle Peripheriegeräte für den ZX81 veröffentlicht, ein 16-KB-RAM-Pack (eigentlich das gleiche, das zuvor für das ZX80 veröffentlicht wurde, aber umbenannt) und den ZX-Drucker , die beide an den Edge-Anschluss an der Rückseite des ZX81 angeschlossen wurden. Sie wurden zu einem Einführungspreis von jeweils 49,95 £ verkauft, aber beide hatten bemerkenswerte Mängel. Das RAM-Pack war kopflastig und wurde nur vom Randstecker getragen. Es hatte die Angewohnheit, an entscheidenden Stellen aus seiner Steckdose zu fallen und den ZX81 zum Absturz zu bringen, wobei alles verloren ging, was der Benutzer eingegeben hatte. Benutzer wandten sich der Verwendung von klebrigen Kaugummiklumpen, doppelseitigem Klebeband oder Blu-Tack zu, um das Bekannte zu heilen wie das Problem "RAM Pack Wackeln". Der ZX-Drucker war ein winziger Funkendrucker , der zwei elektrisch geladene Nadeln verwendete, um die Oberfläche von aluminiumbeschichtetem Papier wegzubrennen, um die schwarze Unterlage freizulegen. Es funktionierte anfangs recht gut, aber seine Leistung verschlechterte sich nach einiger Zeit rapide.

Viele Peripheriegeräte, die nicht von Sinclair stammen, zielten darauf ab, die Mängel des ZX81 zu beheben und viele neue Funktionen bereitzustellen. Dazu gehörten RAM-Packs, die bis zu 64 KB zusätzlichen Speicher bieten und versprechen, "passend zu sitzen ... eine feste Verbindung herzustellen" zum Computer, Tastaturen im Schreibmaschinenstil, fortschrittlichere Drucker und Soundgeneratoren und sogar eine Festplattenschnittstelle, die Clive Sinclair dachte, es sei "die Lilie ziemlich übervergoldet". Außerdem wurde eine breite Palette von Software veröffentlicht. Innerhalb von nur einem Jahr nach der Markteinführung des ZX81 wurden rund 200 unabhängige Unternehmen gegründet, die Sinclair-kompatible Hardware herstellen und verkaufen. Die Leute hinter der ZX81-Heimindustrie waren sehr oft keine Computerprofis, sondern, wie die Financial Times feststellte, "Schullehrer, Beamte, Elektroingenieure und Techniker [die] in ihrer Freizeit kleine Betriebe aufgebaut haben".

Die Popularität des ZX81 wurde im Januar 1982 öffentlich demonstriert, als der Beamte Mike Johnstone eine "ZX Microfair" in der Westminster Central Hall organisierte . 70 Aussteller haben in einer Halle mit einer Kapazität von 650 Personen Stände aufgebaut und nur wenige hundert Besucher erwartet. Zehntausende, meist Jugendliche, kamen aus ganz Großbritannien, und die Polizei musste die Menge kontrollieren. Sie standen drei Stunden lang in der Halle an, wobei eine Gruppe von 50 Personen eintrat, als eine weitere Gruppe ging. Etwa 12.000 betraten die Halle; Clarke, der nur eintreten konnte, nachdem er sich als Journalist identifiziert hatte, schrieb, dass "niemand weiß, wie viele verzweifelt aufgegeben haben". Die Aussteller verkauften Soft- und Hardware im Wert von Tausenden von Pfund, "so schnell wie drei Paar Hände an jedem Stand sie übergeben und die Fünfer in improvisierte überquellende Kassen stopfen konnten ", fügte er hinzu. Die Messe zeigte auch die relativ unwichtige Rolle von Sinclair Research für den Erfolg des Computers, mit nur geringem Andrang an seinem Stand im Vergleich zum „ Rugby-Scrum “ anderswo. Bis August 1983 fanden sieben weitere ZX Microfairs statt, wobei die 14. ZX Microfair im November 1984 im Alexandra Palace immer noch von Johnstone organisiert wurde.

Viele ZX81-Besitzer haben die berührungsempfindliche Tastatur des Geräts durch benutzerfreundlichere Zusatztastaturen von Drittanbietern ersetzt.

Tausende von ZX81-Programmen wurden veröffentlicht, entweder als Eingabeprogramme oder als vorgefertigte Anwendungen, die von Kassetten geladen werden konnten. Viele Computermagazine präsentierten ZX81-Programmlisten – einige, wie Sinclair Programs , widmeten sich ausschließlich Listen – während viele Einzelpersonen zu den archetypischen "Schlafzimmerprogrammierern" wurden, die Spiele und Anwendungen produzierten, die sie von zu Hause aus produzierten, vermarkteten, aufzeichneten und verkauften . Einige gründeten ihre eigenen Softwarehäuser und beschäftigten Programmierteams – einige noch in der Schule –, um Programme für den ZX81 und andere Computer zu erstellen. Auch bestehende Unternehmen verkauften Software; Psion produzierte in enger Zusammenarbeit mit Sinclair eine Reihe von ZX81-Programmen, darunter einen Flugsimulator, während die ZX81-Programme von ICL in weniger als drei Monaten über 100.000 Kassetten verkauften. Der Erfolg von Psion mit dem ZX81 hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Zukunft des Unternehmens. Die Arbeit am ZX81-Datenbankprogramm Vu-File führte dazu, dass Psion seinen Fokus auf die Entwicklung von Personal Digital Assistants verlagerte , was 1984 zur Markteinführung des Psion Organizer , des weltweit ersten Handheld-Personalcomputers, führte. Einige der beliebtesten ZX81-Spiele ( z. B. die Flugsimulation von Psion ) wurden für das Spectrum neu geschrieben, um die Farb- und Klangfähigkeiten der neueren Maschine zu nutzen.

Unternehmungslustige Programmierer waren in der Lage, Spiele für den ZX81 zu erstellen, die nur Textzeichen und die begrenzten Text-Semigrafiken der Maschine verwendeten . Einige ZX81-Spiele erlangten dauerhafte Berühmtheit, wie zum Beispiel 3D Monster Maze , ein spannendes Ego-Perspektivspiel, bei dem der Spieler mit einem Tyrannosaurus Rex aus einem Labyrinth entkam . Geschrieben in einer Kombination aus BASIC und Maschinencode , wurde es aufgrund seines innovativen Designs als erstes 3D-Heimcomputerspiel und als Meilenstein in der Geschichte der Computer- und Videospiele gefeiert .

Eines der bizarreren Softwareprodukte für den ZX81 entstand als Ergebnis von Musikfirmen, die versuchten, aus der Popularität von Sinclairs Computern Kapital zu schlagen. 1983 veröffentlichte EMI eine Single von Chris Sievey , die ein ZX81-Programm auf der B-Seite aufgenommen hatte. Island Records reagierte mit XL1 von Buzzcocks Frontmann Pete Shelley , verpackt mit einem Programm für das ZX Spectrum.

Klone und Varianten

Die Timex Sinclair 1000, eine lizenzierte ZX81-Variante, die von Timex 1982-83 für den US-Markt hergestellt wurde. Es war zunächst sehr erfolgreich, aber die Verkäufe brachen bald ein.

Der TK85, ein nicht autorisierter ZX81-Klon, hergestellt von Microdigital Electronica aus Brasilien.

Die Lizenzvereinbarung von Sinclair mit Timex ermöglichte es dem amerikanischen Unternehmen, drei Klone oder Ableger von Sinclair-Maschinen für den US-Markt zu produzieren. Dies waren die Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500 (beide Varianten des ZX81) und die Timex Sinclair 2068 (eine Variante des ZX Spectrum). Der TS1000 wurde im Juli 1982 auf den Markt gebracht und löste einen massiven Anstieg des Interesses aus; zu einem Zeitpunkt erhielt die Timex-Telefonleitung über 5.000 Anrufe pro Stunde, 50.000 pro Woche, die sich nach dem Gerät oder nach Mikrocomputern im Allgemeinen erkundigten. Es war praktisch identisch mit dem ZX81, außer für das Re-Branding und das Hinzufügen von 1 KB zusätzlichem Speicher, insgesamt 2 KB. In den fünf Monaten nach der Einführung des TS1000 hat das Unternehmen 550.000 Maschinen verkauft und Sinclair über 1,2 Millionen US-Dollar an Lizenzgebühren eingenommen.

Timex produzierte eine zweite Version des ZX81 in Form des TS1500, im Wesentlichen ein amerikanisiertes ZX81, das im August 1983 auf den Markt kam. Es verzichtete auf die Folientastatur und verwendete ein Gehäuse ähnlich dem des ZX Spectrum mit 16 KB On-Board-Speicher . Es war praktisch eine Lücke zwischen dem ZX81 und Spectrum. Dies war jedoch aufgrund der zunehmenden Konkurrenz durch konkurrierende US-Maschinen und der Nachwirkungen der verpatzten Vermarktung des TS1000 durch Timex nicht erfolgreich. Obwohl das TS1000 anfangs ein großer Erfolg war, konnte Timex nach der Einführung des TS1000 zwei oder drei Monate lang die wesentlichen RAM-Pack-Upgrades nicht auf den Markt bringen. Die Verbraucher würden die Maschine mit nach Hause nehmen, anschließen und feststellen, dass sie aufgrund des fehlenden Speichers nichts Nützliches tun würde.

Außerdem war die Einstellung der Verbraucher in den USA ganz anders als in Großbritannien. Clive Sinclair sagte im Juni 1981 der Zeitschrift " Informatics ", dass "unsere Konkurrenten dachten, dass die Verbraucher das Programmieren nicht lernen wollten. Wir [Sinclair Research] glauben, dass sie daran und am Preis gescheitert sind." Timex teilte diese Ansicht offensichtlich, aber die Ereignisse bewiesen, dass es sich um eine falsche Annahme handelte. Der Preisvorteil des TS1000/ZX81 wurde zunichte gemacht, als die Preise seiner Hauptkonkurrenten – der Texas Instruments TI99/4A und der Commodore VIC 20 – unter die wichtige 100-Dollar-Marke gesenkt wurden. Konkurrenten wie Apple, Atari, Commodore und Texas Instruments bewarben ihre Geräte eher als Geschäfts- oder Unterhaltungsgeräte als als Bildungseinrichtungen und betonten den Wert von Computern mit vorgefertigten Anwendungen und fortschrittlicheren Funktionen wie Grafik, Farbe und Sound.

Ende 1983 berichtete Wayne Green von einem "aufsteigenden Chor frustrierter Timex-Benutzer, die ihren Freunden sagen, sie sollen ihr Geld nicht verschwenden". "Hardcore" -Early Adopters , schrieb er, "wurden entmutigt von der Qualität des Produkts, von der Armut verfügbarer Software und dem fast völligen Mangel an Informationen, wie man damit umgeht." Die Verbraucher verließen das TS1000, als sein Neuheitswert nachgelassen hatte, und als Herausgeber von Programmieranleitungen auf ihre Kosten kamen, zeigte die amerikanische Öffentlichkeit wenig Interesse daran, die Maschine zum Erlernen der Computerprogrammierung zu verwenden. Amerikanische Einzelhändler blieben mit großen Lagerbeständen an unverkauften Maschinen zurück. Von dieser Erfahrung verbrannt, waren viele nicht bereit, die späteren Timex Sinclair-Maschinen in großen Stückzahlen zu lagern, und die großen Handelsketten ließen die Timex Sinclair-Linie ganz fallen.

Einige Unternehmen außerhalb der USA und Großbritanniens produzierten ihre eigenen "Piraten"-Versionen der ZX81- und Timex-Sinclair-Computer, unterstützt durch schwache Gesetze zum geistigen Eigentum in ihren Herkunftsländern. Mehrere brasilianische Unternehmen produzierten ZX81-Klone, insbesondere die TK-Serie (wie die TK85 ) von Microdigital Eletronica aus Brasilien) und Prológicas CP-200. Czerweny Electrónica aus Argentinien produzierte den CZ1000 und CZ1500, Klone des ZX81 bzw. TS1500. Lambda Electronics of Hong Kong produzierte den Lambda 3000 auf Basis des ZX81, der selbst von anderen chinesischen Herstellern vielfach kopiert wurde.

Die Maschinen waren nicht alle reine Kopien des ZX81; einige, wie die CP-200, kamen mit zusätzlichem Speicher und einem größeren Gehäuse (oft mit einer Chiclet-Tastatur anstelle der ursprünglichen Folientastatur). Ein Klon, der TL801 von TELLAB aus Italien, könnte entweder den ZX80 oder den ZX81 emulieren und über einen Jumper zwischen den beiden Maschinen wechseln.

Wirkung und Vermächtnis

Der ZX81 hatte einen unmittelbaren Einfluss auf die Geschicke von Sinclair Research und Clive Sinclair selbst. Die Rentabilität des Unternehmens stieg enorm, von einem Vorsteuergewinn von 818.000 GBP bei einem Umsatz von 4,6 Millionen GBP in den Jahren 1980-81 auf 8,55 Millionen GBP bei einem Umsatz von 27,17 Millionen GBP in den Jahren 1981-82. Clive Sinclair wurde einer der profiliertesten Geschäftsleute Großbritanniens und Millionär und erhielt einen Bonus von 1 Million Pfund zusätzlich zu einem Gehalt von 13.000 Pfund. 1983 wurde er zum Ritter der Queen's Birthday Honours und zum Young Businessman of the Year ernannt.

Die Maschine hatte auch im Vereinigten Königreich einen weit verbreiteten und dauerhaften sozialen Einfluss, so Clive Sinclair, die Käufer des ZX81 kamen aus einem "angemessen breiten Spektrum", das von den Lesern der gehobenen Zeitungen Observer und Sunday Times bis hin zu den preisbewussteren, aber zahlreichen Lesern reichte Sonne Leser. Die größte Altersgruppe war um die 30 Jahre alt. Die Financial Times berichtete im März 1982, dass die meisten Sinclair-Computer für Bildungszwecke gekauft wurden, sowohl für Erwachsene als auch für Kinder, obwohl die Kinder normalerweise viel schneller lernen konnten. Ian Adamson und Richard Kennedy stellen fest, dass sich die Popularität des ZX81 „subtil von der gewöhnlichen sozialen Modeerscheinung“ unterschied; Obwohl die meisten Enthusiasten im Teenageralter oder Anfang zwanzig waren, waren viele ältere Benutzer – oft Eltern, die von den ZX81s fasziniert waren, die sie für ihre Kinder gekauft hatten. Der Boom des ZX81 war jedoch überwiegend von Männern dominiert.

Eines der wichtigsten Vermächtnisse des ZX81 war, dass es viele Leute dazu veranlasste, das erste Mal Programmieren auszuprobieren. Der ZX81 spielt eine bedeutende Rolle in der Handlung von William Gibsons 2003 erschienenem Roman Pattern Recognition . Ein Charakter, ein Künstler, der alte ZX81s als skulpturales Medium verwendet, erklärt den kulturellen und intellektuellen Einfluss, den die Maschine auf die britische Gesellschaft hatte:

Er geht weiter und erklärt ihr, dass Sinclair, der britische Erfinder, die Dinge richtig, aber auch genau falsch gemacht habe. Sinclair sah den Markt für erschwingliche PCs voraus und entschied, dass die Leute mit ihnen Programmieren lernen wollten. Der ZX81, der in den Vereinigten Staaten als Timex 1000 vermarktet wurde, kostete weniger als den Gegenwert von hundert Dollar, erforderte jedoch, dass der Benutzer Programme eintippte und auf diesen kleinen Motel-Tastaturaufkleber tippte. Dies hatte sowohl zu der kurzen Marktlebensdauer des Produkts als auch, nach Meinung von Voytek, zwanzig Jahre später zu einem relativen Übergewicht von erfahrenen Programmierern im Vereinigten Königreich geführt. Sie haben den Kopf verdreht von diesen kleinen Kästchen, glaubt er, und von der Notwendigkeit, sie zu programmieren...

..."Aber wenn Timex es in den Vereinigten Staaten verkauft hat", fragt sie ihn, "warum haben wir die Programmierer nicht bekommen?"

"Sie haben Programmierer, aber Amerika ist anders. Amerika wollte Nintendo. Nintendo stellt Ihnen keine Programmierer zur Verfügung. Außerdem wurde die RAM-Erweiterungseinheit bei der Einführung des Produkts in Amerika drei Monate lang nicht ausgeliefert. Die Leute kaufen einen Computer, nehmen ihn mit nach Hause, entdecken ihn." tut fast nichts. Eine Katastrophe."

Zu denjenigen, deren erste Erfahrung mit Heimcomputern der ZX81 machte, gehören Terry Pratchett (der ihn für "sehr primitive Textverarbeitung" verwendete), Edward de Bono und – vielleicht ein Beweis für William Gibsons Standpunkt – viele Videospielentwickler, darunter Charles Cecil , Raffaele Cecco , Pete Cooke , David Perry (dessen erstes veröffentlichtes Spiel, ein Fahrspiel, "ein schwarzer Klecks war, der andere schwarze Kleckse vermeidet"), Rhianna Pratchett und Jon Ritman .

Auch 30 Jahre nach Markteinführung hat der ZX81 ein deutsches Benutzerforum und eines auf Englisch.

Für den ZX81 wird weiterhin neue Hard- und Software entwickelt, darunter ein ZX81-basierter Webserver ; der ZXpand , eine kombinierte SD-Kartenschnittstelle , eine konfigurierbare 32K-Speichererweiterung und ein optionaler Joystick-Port und eine AY-Soundschnittstelle; und neue Spiele auf Kassetten von Cronosoft , wie Tut-Tut , Virus , One Little Ghost und viele mehr, sowie Veröffentlichungen von Revival Studios, wie Avalanche , Mayhem , Down , Stairrunner und mehr.

Verweise

Literaturverzeichnis

Bücher

Nachrichtenberichte

Andere Quellen

Externe Links

• ZX81 bei Curlie
• ZX81 Das Archiv
• ZX81 Software-Downloads
• Sinclair ZX81 Teardown – ein detaillierter Blick auf die Hardware des ZX81