Operation Crimp - Operation Crimp

Operation Crimp
Teil des Vietnamkrieges
Ein australischer Pionier inspiziert einen während der Operation Crimp in Südvietnam 1966 entdeckten Vietcong-Tunnel.
Datum 8.–14. Januar 1966 Standort Ho Bo Woods , Provinz Binh Duong , Südvietnam Ergebnis Operativer Erfolg in den USA/Australien
Kriegführende
Vereinigte Staaten Australien Neuseeland	Vietcong Nordvietnam
Kommandanten und Führer
Jonathan O. Seaman Ellis W. Williamson Alex Preece Sandy MacGregor	Nguyen Thanh Linh
Beteiligte Einheiten
1. Infanterie-Division 3. Infanterie-Bde 173. Airborne Bde 1 RAR	3. Quyet Thang Bn 7. Cu Chi Bn C306 Lokale Truppe Coy
Stärke
~8.000 Männer	US/Australien-Anspruch: ~1.000 bis 5.000 Männer
Verluste und Verluste
14 getötet 8 getötet	US / Australien body count : 128 getötet 190 wahrscheinlich getötet 92 gefangen

Operation Crimp (8.-14. Januar 1966), auch bekannt als die Schlacht von Ho Bo Woods , war eine gemeinsame amerikanisch-australische Militäroperation während des Vietnamkriegs , die 20 Kilometer nördlich von Cu Chi in Binh Duong . stattfand Provinz , Südvietnam . Der Betrieb gezielt eine Schlüssel Vietcong Zentrale , die unterirdisch verborgen zu sein glauben, und umfassen zwei Brigaden unter dem Kommando der 1. US - Infanteriedivision , einschließlich dem 1. Bataillons, Royal Australian Regiment (1 RAR) , die auf die beigefügte wurden US 173rd Airborne Brigade . Schwere Kämpfe führten auf beiden Seiten zu erheblichen Verlusten, aber die kombinierte amerikanische und australische Streitmacht konnte ein ausgedehntes Tunnelnetz von mehr als 200 Kilometern (120 Meilen) aufdecken, was 8 Australier und 14 Amerikaner getötet und 29 Australier und 76 kostete Amerikaner verwundet.

Die Operation war bis zu diesem Zeitpunkt die größte alliierte Militäraktion während des Krieges in Südvietnam und die erste, die auf Divisionsebene gekämpft wurde . Trotz einiger Erfolge konnten die Alliierten das Gebiet nur teilweise räumen und es blieb während des Krieges eine wichtige kommunistische Transit- und Versorgungsbasis. Die Tunnel wurden später als Aufmarschgebiet für den Angriff auf Saigon während der Tet-Offensive von 1968 verwendet, bevor sie 1970 durch schwere Bombenangriffe amerikanischer B-52-Bomber weitgehend zerstört wurden und ihre Nutzung beendeten.

Hintergrund

Militärische Lage

Obwohl sich das anfängliche amerikanische Engagement für den Krieg in Vietnam auf Beratung und materielle Unterstützung beschränkt hatte, gab es 1964 21.000 US-Berater in Südvietnam. Da die Armee der Republik Vietnam (ARVN) jedoch durch aufeinanderfolgende Niederlagen gegen die Kommunisten geschwächt war, die südvietnamesische Regierung ins Stocken geraten war und Saigon mit einer Großoffensive drohte, führte die sich verschlechternde Situation zu einer erheblichen Eskalation des Krieges in 1965 mit einem großangelegten Einsatz von US-Bodentruppen unter dem Kommando von General William Westmoreland . Zunächst hatten die Amerikaner eine vorsichtige Strategie verfolgt, die auf die streng begrenzte Rolle der Verteidigung der Basis durch US-Marine- Einheiten angewendet wurde . Dies wurde im April 1965 aufgegeben und durch eine neue "Enklavenstrategie" zur Verteidigung wichtiger Küstenbevölkerungszentren und -anlagen ersetzt. Diese Strategie erforderlich , um die Einführung von neun weiteren US - Bataillone oder 14.000 Truppen, die insgesamt in Vietnam bis 13 alliierten Nationen der bringen Free World Military Forces erwartet wurden weitere vier Bataillone beizutragen.

Westmoreland plante, eine Reihe von Verteidigungsstellungen rund um Saigon zu entwickeln, bevor die Operationen zur Befriedung der südvietnamesischen Landschaft erweitert werden . Zu diesen Gebieten gehörte Di An, das das Hauptquartier der 1. US-Infanteriedivision werden sollte , während die 25. US-Infanteriedivision in der Nähe von Cu Chi stationiert sein sollte . Groß angelegte Militäroperationen zur Räumung der vorgesehenen Stützpunktgebiete mussten jedoch bis zur Trockenzeit warten. Die Strategie der alliierten Enklaven erwies sich jedoch als nur vorübergehend und weitere Rückschläge führten zu zusätzlichen Truppenaufstockungen, um den Verlusttrend zu stoppen. Als die Situation während der Vietcong-Regenzeitoffensive im Juni 1965 einen Krisenpunkt erreichte, forderte Westmoreland weitere Verstärkung an und die US- und alliierten Streitkräfte wurden auf 44 Bataillone aufgestockt, die zur direkten Verstärkung der ARVN eingesetzt werden sollten.

Australiens wachsendes Engagement in Vietnam spiegelte die amerikanische Aufrüstung wider. 1963 hatte die australische Regierung ein kleines Beratungsteam, das als Australian Army Training Team Vietnam (AATTV) bekannt ist, beauftragt, die südvietnamesischen Streitkräfte auszubilden . Im Juni 1965 wurde jedoch die Entscheidung getroffen, Bodentruppen einzusetzen, und das 1. Unterstützung von 1 RAR war 1 Truppe, A Squadron, 4th/19th Prince of Wales's Light Horse, ausgestattet mit M-113 Armored Personnel Carriers , Artillerie von 105th Field Battery, Royal Australian Artillery und 161st Field Battery, Royal New Zealand Artillery und 161. Reconnaissance Flight Betrieb der leichten Beobachtungshubschrauber Cessna 180 und Bell H-13 Sioux ; insgesamt 1.400 Mitarbeiter. Die australischen und neuseeländischen Einheiten wurden der 173. US-Luftlandedivision unter dem Kommando von Brigadegeneral Ellis W. Williamson in Bien Hoa angegliedert und operierten in der gesamten Taktischen Zone des III. Korps , um beim Aufbau der Enklave Bien Hoa-Vung Tau zu helfen. Obwohl Logistik und Nachschub hauptsächlich von den Amerikanern bereitgestellt wurden, befand sich eine kleine Logistikeinheit – die 1st Australian Logistics Company – auf dem Flugplatz Bien Hoa . Im Gegensatz zu späteren australischen Einheiten, die in Vietnam dienten, zu denen auch Wehrpflichtige gehörten , war 1 RAR nur mit regulärem Personal besetzt .

Den US-Streitkräften angegliedert, würde 1 RAR hauptsächlich bei Such- und Vernichtungsoperationen unter Verwendung der neu entwickelten Doktrin der luftbeweglichen Operationen eingesetzt, wobei Hubschrauber verwendet werden, um leichte Infanterie und Artillerie in ein Operationsgebiet einzuschleusen und sie mit Luftmobilität, Feuerunterstützung, Evakuierung von Verletzten und Versorgung. Das Bataillon nahm seinen Betrieb Ende Juni 1965 auf und konzentrierte sich zunächst darauf, die Regensaison-Offensive des Vietcong zu besiegen. Während dieser Zeit führte die 173. Brigade der USA, darunter 1 RAR, eine Reihe von Operationen in der Kriegszone D – einem großen kommunistischen Stützpunktgebiet an der Kreuzung der Provinzen Phuoc Long, Long Khanh, Bien Hoa und Binh Duong – sowie im Eisernen Dreieck durch , gebildet durch den Zusammenfluss der Flüsse Saigon und Thi Tinh und Route 7, wo sie eine Reihe von bedeutenden Aktionen wie die Schlacht von Gang Toi am 8. November kämpften . Inzwischen wurde Brumfield durch Oberstleutnant Alex Preece ersetzt, nachdem eine alte Fußballverletzung Mitte November seine Evakuierung nach Australien erzwang. Vom 21. November bis 16. Dezember war RAR an der Operation New Life im La Nga Valley, 75 Kilometer nordöstlich von Bien Hoa, beteiligt, um den Vietcong den Zugang zur Reisernte zu verweigern. Am 24. November führte die D-Kompanie 1 RAR einen vorsätzlichen Angriff auf das befestigte Dorf Duc Hanh durch, das von den Vietcong besetzt worden war, wobei 10 Menschen getötet und 4 ohne Verlust verwundet wurden. Die Operation Marauder on the Plain of Reeds im Mekong-Delta wurde anschließend am Neujahrstag 1966 gestartet.

Auftakt

Gegenkräfte

III CTZ, Mai bis September 1965.

Das Hotel liegt 4 km (2,5 Meilen) westlich des Eisernen Dreieck, das Ho Bo Woods wurden geglaubt , um die politisch-militärische Hauptquartier der kommunistischen 4. Militärregion, enthalten , die alle kontrollierten Vietcong Aktivität rund um die südvietnamesische Hauptstadt Saigon. Obwohl seine genaue Position unbekannt war, wurde angenommen, dass es in einem ausgedehnten unterirdischen Bunkersystem verborgen war. Die Berichte von Agenten, die Verhöre von Gefangenen und die Luftüberwachung deuteten auf die Anwesenheit dieser lebenswichtigen kommunistischen Einrichtung hin. Es wurde angenommen, dass sich das Hauptquartier selbst in einem 31 Quadratkilometer großen Gebiet aus Dschungel und Marschland befindet und über vier Eingänge verfügt, die von einer Kompanie der Vietcong Regional Force bewacht werden, während auch zwei Bataillone der Main Force vermutet werden in der Nähe, um zusätzliche Sicherheit zu bieten. Kommunistische Einheiten, die in den Ho Bo Woods vom alliierten Geheimdienst entdeckt wurden, waren die C306 Local Force Company, das 3. Quyet Thang Battalion und das 7. Cu Chi Battalion. Der Kommandant des Cu-Chi-Bataillons wurde später nach dem Krieg als Kapitän Nguyen Thanh Linh identifiziert. Insgesamt wurde angenommen, dass die lokale kommunistische Verteidigungsstärke 1.000 Mann umfasste.

Als Reaktion darauf wurde im Januar 1966 eine große amerikanische „Search-and-Destroy“-Operation gestartet, an der mehr als 8.000 Soldaten unter dem Kommando der 1. US-Infanteriedivision unter Generalmajor Jonathan O. Seaman , einschließlich der 3. US-Infanteriebrigade der 1. und die US 173rd Airborne Brigade, die der Division für die Operation beigefügt war; insgesamt sechs Bataillone plus Stützarme. Der 173. Airborne Brigade der USA war immer noch das australische Bataillon, 1 RAR – jetzt unter dem Kommando von Preece – mit 105 Field Battery in direkter Unterstützung, sowie Ingenieure von 3 Field Troop, Royal Australian Engineers und den M113s der Prince of Wales Light angegliedert Pferd. Zu dieser Zeit war es die größte Militäroperation in Südvietnam und die erste Divisionsoffensive bis heute. Nach einem schweren Luftbombardement sah das Manöver einen Luftangriff der 173. US-Brigade im Norden und Westen vor, während die 3. kommunistische Truppen ostwärts gegen den Saigon-Fluss. 1 Die Aufgabe von RAR bestand darin, in einem Dorf am Fluss an der Nordflanke des Einsatzgebietes der Brigade eine Sperrstellung zu errichten.

Um eine taktische Überraschung zu erzielen, wurde die Operation unmittelbar nach der Operation Marauder gestartet , wobei die Australier und Amerikaner auf dem Luftweg verlegt wurden. Vor dem Angriff führte der 1. RAR-Einsatzoffizier, Major John Essex-Clarke, am 7. Januar eine Luftaufklärung der geplanten Landezone – bekannt als LZ June – durch. Da er einen Mangel an Bodenlaub beobachtete, war er besorgt über die Möglichkeit umfangreicher Vietcong-Verteidigungsarbeiten in der Nähe der LZ, und mit Unterstützung von Williamson wurde die Landezone anschließend an einen weniger exponierten Ort verlegt. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass 1 RAR direkt auf einem stark verteidigten Bunkersystem platziert wurde und wahrscheinlich zu schweren Verlusten geführt hätte. Kapitän Alexander "Sandy" MacGregor , der Kommandant der 3. Feldtruppe, war der Meinung, dass die "Entscheidung mit ziemlicher Sicherheit Hunderte von australischen Leben gerettet hat".

Schlacht

Einfügung, 8. Januar 1966

Eine amerikanische B-52 bei einem Bombenangriff über Südvietnam, ähnlich denen, die während der Operation Crimp eingesetzt wurden.

Die Schlacht begann am 8. Januar um 09:30 Uhr mit schwerem amerikanischem Vorbereitungsfeuer von Artillerie sowie Napalm- und Luftangriffen von B-52- Bombern, die zu erheblichen Entblätterungen führten. Bald darauf begann der Flugbetrieb mit dem Einsetzen der ersten amerikanischen Einheiten per Helikopter im Norden, Westen und Süden. Die 3. US-Infanteriebrigade – unter dem Kommando von Colonel William Brodbeck – wurde anschließend per Hubschrauber und auf der Straße eingesetzt. Das Brigadehauptquartier und das Kommandoelement verließen Di An im Konvoi und erreichten gegen Mittag Trung Lap an der westlichen Grenze des Operationsgebiets der Brigade. Gleichzeitig wurden zwei Bataillone mit Hubschraubern im Südwesten eingesetzt, wobei eines die Südseite des Ho Bo Woods blockierte, während das andere eine Räumung durchführte. Die Amerikaner waren fast sofort in Kontakt, obwohl die Gefechte im Allgemeinen klein waren oder Scharfschützen beinhalteten. Inzwischen zog das dritte Bataillon der Brigade auf der Straße nach Trung Lap und dann zu Fuß in das zugewiesene Suchgebiet.

Im Norden wurde 1 RAR in seine neue Landezone - LZ March - 3 Kilometer südwestlich eingefügt. Nachdem die B-Kompanie den Standort sicherte, bewegte sich das Bataillon zu Fuß zur Abfluglinie, aber nicht bevor sie fälschlicherweise von US-Kampfhubschraubern und Artilleriefeuer angegriffen wurden. Nachdem die Australier jedoch eine Verbindung hergestellt hatten, wurde der Beschuss gestoppt und sie begannen ihren Vormarsch. Kaum waren die führenden Elemente – die D-Kompanie unter dem Kommando von Major Ian Fisher – in das geräumte Gebiet aufgetaucht, das ursprünglich als LZ des Bataillons dienen sollte, geriet der vordere Zug von Vietcong-Positionen in der Baumgrenze unter Beschuss an der nordöstlichen Ecke. Bei der darauffolgenden Aktion wurden sechs Australier aus 12 Platoon verwundet, darunter der Zugkommandant Lieutenant Jim Bourke, der durch den Kiefer geschossen wurde, aber das Kommando behalten blieb, bis er aufgrund von Blutverlust ohnmächtig wurde. In der Zwischenzeit wurden zwei Sanitäter, die versuchten, die Verletzten zu behandeln, selbst erschossen.

Preece bewegte sich, um seine anderen Kompanien um jede Flanke der D-Kompanie und in Richtung der ursprünglichen Blockierungsposition des Bataillons zu drängen. Bald hatten sie auch Kontakt mit kleinen Gruppen von Vietcong von Positionen hinter Bäumen und in Bunkern, während andere aus Spinnenlöchern und Tunneleingängen auftauchten; Es wurde den Australiern klar, dass sie in ausgedehnten Befestigungen auf eine bedeutende Vietcong-Truppe gestoßen waren, die ausreichte, um ein Bataillon zu halten. Die B-Kompanie unter dem Kommando von Major Ian McFarlane entdeckte auch ein kleines eingegrabenes Krankenhaus mit einfachen Transfusionsgeräten, Dokumenten und Verbänden. Inzwischen waren auch die restlichen Bataillone der US-amerikanischen 173. Airborne Brigade eingesetzt worden. Das 1st Battalion, US 503rd Infantry Regiment flog um 12:00 Uhr in LZ April ein, während US 2/503rd Battalion um 14:30 Uhr in LZ May eintraf. Da der Einschub weitgehend planmäßig verlief, begannen die Brigaden ihren Vorstoß nach Osten. Konvergieren auf den vermuteten Standort des kommunistischen Hauptquartiers ergab eine gründliche Durchsuchung des Gebiets wenig, und es wurde angenommen, dass sich der Vietcong als Reaktion auf den anfänglichen australischen Vormarsch früher zurückgezogen hatte.

Gegen starken Widerstand mussten sich die Australier durch das Labyrinth von Bunkern, Punji-Pfählen und Sprengfallen kämpfen, konnten aber schließlich eine regionale Truppenkompanie des Vietcong zum Rückzug zwingen, während sie ihren Vormarsch fortsetzten. Das Gebiet war mit Stolperdrähten übersät, die mit Granaten und Granaten verbunden waren, die von Ästen baumelten, von denen einer McFarlane und mehrere seiner Männer von den Beinen riss. Die Verteidiger zogen sich anschließend zurück, wobei das 7. Cu-Chi-Bataillon nach Norden und das 3. Quyet-Thang-Bataillon nach Osten gezwungen wurde. In dem Verdacht, dass sie in eine Falle gelockt wurden – wie zuvor eines der amerikanischen Bataillone der Brigade während der Operation Hump – zogen die Australier vor Einbruch der Dunkelheit in einen fest verteidigten Bereich und warteten auf den Gegenangriff der Kommunisten. Als die Nacht hereinbrach, wurde eine Bewegung entlang eines Grabens im Umkreis der C-Kompanie festgestellt, als eine Gruppe von Vietcong versuchte, die australische Position zu infiltrieren. Anfangs glaubte der MG-Schütze im Wachdienst, dass es sich bei der Bewegung um eine weitere australische Patrouille handelte, die gerade zu einer Räumungspatrouille aufgebrochen war, eröffnete schließlich im letzten sicheren Moment das Feuer, tötete einen der Eindringlinge aus nächster Nähe und verwundete eine Reihe anderer bevor sie sich zurückzogen.

Kleinere Aktionen dauerten bis in die Nacht hinein, wobei kleine Gruppen von Vietcong unentdeckt auftauchen und dann nach Belieben aus der australischen Verteidigungsposition verschwinden konnten. Die Durchsuchungseinheiten waren nicht in der Lage, Vietcong in großer Zahl ausfindig zu machen, erlebten jedoch im Laufe des Tages eine beträchtliche Anzahl plötzlicher Gefechte und Hinterhalte, und es wurde klar, dass die Kommunisten Tunnel zur Bewegung und zum Verstecken nutzten. Preece vermutete, dass das Gebiet von Tunneln durchzogen war und dass sich das kommunistische Hauptquartier, das er zerstören sollte, tatsächlich unter den Füßen des Bataillons befand. Die Australier waren das einzige Bataillon der 173. US-Brigade, das erheblichen Widerstand leistete, und am Ende des ersten Tages hatte 1 RAR insgesamt drei Tote und 15 Verwundete erlitten, während der Artillerie- Forward Observer der 105 Field Battery ebenfalls getötet wurde . Das Bataillon verbrachte eine schlaflose Nacht und in den frühen Morgenstunden kam es zu mehreren kurzen Schusswechseln, als kleine Gruppen von Vietcong in die Gegend zurückkehrten. Da die Australier die Maschinengewehre nicht abfeuern wollten, weil sie befürchteten, ihre Positionen aufzugeben oder befreundete Truppen zu treffen, griffen die Australier dazu, Granaten vor dem Umkreis einzusetzen. In der Zwischenzeit war der Kontakt im Operationsgebiet der 3. US-Infanteriebrigade gering gewesen, wobei nur sechs Vietcong getötet wurden.

Tunnel von Cu Chi, 9. Januar 1966

Australischer Soldat im Vietcong-Tunnel während der Operation Crimp entdeckt.

Der Einbruch und die Erkundung der kommunistischen Tunnel begann am 9. Januar mit dem Ziel, nun die Lage, Räumung und Zerstörung der Tunnelkomplexe zu verfolgen. Während es bei der US-Armee üblich war, Tunnelsysteme mit Rauch, Tränengas und Sprengstoff zu versiegeln, zu sprengen oder anderweitig unbrauchbar zu machen, bevor sie schnell weiterzogen, verbrachten die Australier die nächsten Tage damit, die gefundenen Komplexe mit Militäringenieuren mühsam zu durchsuchen und zu kartieren. Unter der Führung von MacGregor griffen die australischen Pioniere der 3 Field Troop die Tunnel systematisch an und nutzten Telefonleitung und Kompasse, um die unterirdischen Gänge zu planen. Kleine Kontakte zwischen den Kommunisten und den Australiern wurden fortgesetzt und MacGregor wurde später für seine Führung mit dem Military Cross ausgezeichnet.

Ursprünglich 1945 von den Viet Minh während der Kämpfe mit den Franzosen im Ersten Indochinakrieg gebaut , hatte der Bau der Tunnel in Cu Chi Jahrzehnte gedauert, aber später nach dem Krieg bis 1960 ruht, als sie reaktiviert wurden. Seitdem waren sie ständigen Bombenangriffen ausgesetzt und wurden ständig erweitert. Bis 1965 bildeten sie ein unterirdisches Labyrinth aus Gängen, Kampftunneln, Besprechungsräumen und Lebensmittellagern, das sich von Saigon bis zur kambodschanischen Grenze erstreckte. Aufgrund ihrer Hauptquartierfunktion waren die Tunnel mit einer Reihe von Kommunikations- und medizinischen Einrichtungen ausgestattet und wurden durch ineinandergreifende Feuerbögen und verbindende Feuertunnel verteidigt . In harten Lehm gegraben, der sie weitgehend vor amerikanischen Bombenangriffen geschützt hatte, wurden einige Gräben als tiefer als 1,8 Meter (5,9 ft) und einige Tunnel bis zu 460 Meter (500 yd) lang gemeldet, während zahlreiche Seitentunnel von den Haupttunneln ausführten . Stellenweise war das System zwischen einer, zwei und sogar drei Ebenen tief. Das Netzwerk war so umfangreich, dass es Gerüchten zufolge 5000 Männer aufnehmen konnte, von denen viele bis zu sechs Monate unter der Erde lebten. Als ein amerikanischer Soldat die Tunnel sah, bezeichnete er sie damals als "die New Yorker U-Bahn".

Im südlichen Operationsgebiet machte die 3. US-Infanteriebrigade langsame Fortschritte, wobei der Vietcong Hit-and-Run- und Hinterhaltstaktiken einsetzte , um den Amerikanern Verluste zuzufügen, bevor er sich in das Heiligtum seiner Tunnel zurückzog. Am 9. Januar lokalisierten und zerstörten die Amerikaner ein Lager mit medizinischem Material, ein kleines Krankenhaus und eine große Menge Reis und nahmen 30 Vietcong während einer Reihe von Scharmützeln gefangen. Im Norden, während 1 RAR den Tunnelkomplex der amerikanischen Bataillone der US 173rd Airborne Brigade suchte weiterhin ihr Operationsgebiet fegen, mit einer Reihe von friendly fire Vorfällen zu verkomplizieren ihre Aufgabe. Sowohl das US 1/503. Bataillon als auch das US 2/503. Bataillon suchten ostwärts in Richtung Saigon River und obwohl sie weiterhin Versorgungslager und verlassene Stellungen fanden, waren sie nur in kleinere Gefechte mit dem Vietcong verwickelt. Versteckt in gut getarnten Hinterhaltspositionen fügten die Kommunisten den Amerikanern jedoch eine Reihe von Verlusten zu. Bei den Kämpfen wurde nur ein Vietcong getötet, so dass die Gesamtzahl der Operation nur 22 betrug. Trotz der großen Zahl der beteiligten US-Truppen hatten diese bis zu diesem Zeitpunkt nur begrenzten Kontakt und die Kritik an der Operation begann daher in der amerikanischen Medien.

Die Kämpfe intensivieren sich, 10. bis 11. Januar 1966

Die Australier untersuchten die Tunnel weiter und fanden eine große Menge an Dokumenten und Ausrüstung. Bis zum 10. Januar hatten sie 59 Waffen, 20.000 Schuss Munition, 100 Splittergranaten, ein 57-mm-Rückstoßgewehr, Sprengstoff, Kleidung und medizinisches Zubehör geborgen. Bei den Kämpfen waren auch mindestens 11 Vietcong getötet worden. Der Kontakt ging auch weiter, und über Nacht töteten die Australier weitere fünf Vietcong außerhalb ihres Umkreises, während während des Tages zahlreiche Aktionen stattfanden, als die 173. Am 10. Januar um 09:00 Uhr begannen die amerikanische Kavallerie der Truppe E, das 17 . Um 14:00 Uhr wurden mehrere in Schützengräben eingegrabene Vietcong angetroffen, und nach einer Reihe von Luftangriffen und Artilleriefeuern fegten die Kavallerie und die australischen M113 das Gebiet, wobei mehrere Australier von einer fehlgeleiteten US-Marine leicht verletzt wurden Luftangriff. Sechzehn Vietcong-Leichen wurden anschließend geborgen, und weitere 60 wurden vermutlich getötet, aber vom Schlachtfeld entfernt.

Williamson befahl anschließend dem US 1/503. Bataillon – unter dem Kommando von Lieutenant Colonel John Tyler – die Richtung seines Vormarsches zu ändern. Am Morgen hatte das Bataillon zuggroße Patrouillen im Süden, Südwesten und Westen durchgeführt und eine gut ausgebaute Verteidigungsstellung mit Bunkern und Schützengräben gefunden, die durch Tunnel verbunden waren. Da noch kein Kontakt mit dem Vietcong hergestellt wurde, bereitete sich das Bataillon vor, um 13:30 Uhr zu einem neuen AO im Norden zu ziehen. Während dieser Bewegung griffen das Bataillon und die Panzerung der Truppe D, US 16th Cavalry Regiment , eine eingegrabene Vietcong Main Force Company weniger als 2.000 Meter (2.200 Yd) westlich der Australier an. Nach Luftangriffen und schwerem Artilleriebeschuss zogen sich die Kommunisten zurück und hinterließen 29 Tote bei einem scharfen Gefecht. Das US-Bataillon 2/503 hatte im Laufe des Tages auch eine Reihe von Patrouillen in Gruppengröße entsandt, aber es wurden keine Anzeichen für Vietcong-Aktivitäten in letzter Zeit gefunden, und es gab nur geringfügiges Scharfschützenfeuer. Doch wie die Australier legten auch die amerikanischen Fallschirmjäger eine Vielzahl von Tunneln und anderen Befestigungen frei.

Unterdessen machte die 3. US-Brigade weiterhin langsame Fortschritte, und obwohl sie am 10. Januar das Ufer des Saigon-Flusses erreicht hatte, waren nur wenige kurze Blicke auf den Vietcong zu werfen. Ein kleines Basislager wurde jedoch entdeckt und zerstört, während ein anderes Bataillon mehr als 10 Tonnen Reis und 15 Ballen Baumwolle erbeutete . Am nächsten Tag fanden und zerstörten die Amerikaner weitere Bunker und eine Reihe von Häusern und Sampans sowie Mengen an Vorräten und Lebensmitteln. Sie legten auch einen Tunnelkomplex und eine Menge Karten, Karten und Dokumente frei, obwohl noch wenig Widerstand zu finden war. Während dieser Aktionen verloren die Amerikaner mehr Männer durch Sprengfallen als durch feindliches Feuer. Truppen des 1. Bataillons des 28. US-Infanterie-Regiments – kommandiert von Oberstleutnant Robert Haldane – zogen auf einer 1.500 Meter langen Front vor und erlitten eine Reihe von Verlusten durch Scharfschützen, obwohl die Quelle des Feuers nicht sofort ersichtlich war. Der Vietcong versuchte, eine Standardschlacht zu vermeiden, und entschied sich stattdessen dafür, sich in kleine Gruppen aufzulösen, um aus ihren Spinnenlöchern und Tunneln zu kämpfen, und entschied sich nur dafür, die Amerikaner aus nächster Nähe mit Kleinwaffen zu bekämpfen, zu denen alte russische K-44-Gewehre gehörten . Trotz zahlreicher Verluste rückten die Amerikaner weiter vor und forderten Artilleriefeuer. Diese Taktik erwies sich jedoch als weitgehend wirkungslos und der Kommandierende Offizier des US 2/28th Battalion, Lieutenant Colonel George Eyster, wurde während der Kämpfe selbst von einem Scharfschützen erschossen. Ungeachtet dessen begann die Brigade, nachdem sie von der Entdeckung der Tunnel durch die 173.

Ein Soldat der US 1st Infantry Division betritt während der Operation Crimp einen Tunnel.

Die 3. US-Brigade entdeckte in der Folge auch einen bedeutenden Tunnelkomplex, nachdem sich Sergeant Stewart Green vom US 1/28th Battalion versehentlich auf einen Nagel gesetzt und am 11. Januar eine Falltür entdeckt hatte. Als er sich freiwillig meldete, um den Tunnel zu betreten, fand Green eine unterirdische Apotheke, die von mehr als 30 Vietcong besetzt war, die anschließend entkamen. Später wurde eine Nebelmaschine verwendet, um Rauch in das Tunnelsystem zu pumpen, und es gelang, zahlreiche Tunneleingänge und Bunker zu lokalisieren, als der Rauch über dem Dschungeldach aufstieg. Sie waren die ersten amerikanischen Truppen, die in die Tunnel eindrangen, und sie griffen sie mit CS-Gas und später mit Sprengstoff an. Diese Taktiken hatten jedoch nur begrenzten Erfolg, da das Tränengas viele Frauen und Kinder ausspülte, aber nur wenige Vietcong. Angeführt von Green drang ein mit Taschenlampen, Pistolen und einem Feldtelefon ausgerüsteter Trupp Amerikaner über 1,6 Kilometer in das Tunnelsystem ein, bevor er in ein Feuergefecht mit dem Vietcong verwickelt wurde. Mit Gasmasken warfen die Amerikaner Gasgranaten und kämpften sich zurück zum Tunneleingang, aber ein Soldat verirrte sich in der Dunkelheit und Green betrat den Tunnel wieder, um ihn zu finden. Der Vietcong zog sich daraufhin zurück.

Doch selbst als die Amerikaner die Tunnel zu löschen versuchten, schwerer Hand-auf-Hand Kampf brach über den Boden aus und Haldane wurde später vergeben Silver Star für seine Handlungen , als er einen Bunker gehetzt , während sie unter Feuer bewaffnete nur mit einer Pistole , um um mehreren verwundeten Soldaten Erste Hilfe zu leisten. Sein Mut inspirierte seine Männer, den Angriff abzuschließen, und trug letztendlich dazu bei, die erfolgreiche Evakuierung der Opfer und die Einnahme ihres Ziels sicherzustellen. Am Abend hatten die Bataillone der 3. US-Infanteriebrigade die Durchsuchung ihres zugewiesenen Einsatzgebietes abgeschlossen und wurden am nächsten Morgen aus der Operation abgezogen. Die Beteiligung der Brigade an Crimp war begrenzt gewesen und hatte sechs Tote und 45 Verwundete verloren, während 22 Vietcong getötet worden waren. Es wurde anschließend auf Operation Buckskin neu eingesetzt.

Crimp geht weiter, 12.–13. Januar 1966

Australische Soldaten, die in der Nähe des Schauplatzes der Kämpfe eine warme Mahlzeit serviert bekommen.

Wie zuvor versuchten die Kommunisten in der Nacht weiterhin, den 1 RAR-Perimeter zu infiltrieren, und im Morgengrauen kam es zu einem kleineren Zusammenstoß mit einer stehenden australischen Patrouille. In den nächsten zwei Tagen wurden die Operationen zur Ausbeutung der Tunnel fortgesetzt, wobei die 173. Erhebliche Mengen an Dokumenten, Ausrüstung und Reis wurden jedoch erbeutet und eine große Zahl von Zivilisten zum Verhör festgenommen. Am 12. Januar setzte 1 RAR sein Patrouillenprogramm fort und eine Patrouille lokalisierte anschließend 15 Tonnen Reis und zerstörte sie, nachdem sie während einer 20-minütigen Schlacht sechs Vietcong getötet hatte. Die Aufgabe wurde durch die Anwesenheit einer großen Zahl von Zivilisten erschwert, von denen viele in Unterständen und Tunneln versteckt aufgefunden wurden. Sie mussten von den Australiern aus ihrem Versteck gelockt und in ein nahegelegenes Flüchtlingslager transportiert werden. Eine andere Patrouille von 11 Platoon entdeckte später ein Tunnelsystem nur 50 Meter von ihrer Position entfernt und stellte fest, dass es von einer großen Vietcong-Truppe besetzt war, nachdem ein Hund und sein Führer zur Untersuchung in den Tunnel geschickt wurden. Acht Vietcong wurden anschließend getötet, nachdem der Tunnel von australischen Ingenieuren zerstört worden war.

Am selben Tag hatten die australischen Bemühungen, die Tunnel zu räumen, jedoch einen Rückschlag erlitten, nachdem ein Ingenieur, Corporal Robert "Bob" Bowtell, in einer Falltür zwischen einer unterirdischen Galerie und einer anderen steckengeblieben war, mehr als 2 Meter tiefer die Oberfläche. Trotz der Bemühungen seiner Kameraden konnte er nicht geborgen werden und starb an Erstickung, nachdem er von einer Kombination aus Tränengas, Kohlenmonoxid und Sauerstoffmangel überwältigt wurde, als er während des Kampfes um seine Befreiung sein Beatmungsgerät entfernte. Nachdem sie tagelang in unmittelbarer Nähe des Feindes gelebt hatten, begannen auch die ständige Belastung durch Scharfschützenfeuer und der Druck, die Tunnel zu durchsuchen, ihren Tribut zu fordern, und eine Reihe von Australiern wurden bei ansonsten vermeidbaren freundschaftlichen Feuerangriffen an den Abenden getötet und verwundet vom 10. und 12. Januar. Am frühen Nachmittag des 12. Januar trafen die Australier bei einer Tunnelräumung auf eine große Gruppe bewaffneter Vietcong und forderten sie zur Kapitulation auf. Sie konnten jedoch nicht auftauchen und der Tunnel wurde anschließend abgerissen, wobei wahrscheinlich acht Vietcong getötet wurden, von denen angenommen wurde, dass sie beim Einsturz begraben worden waren.

Unterdessen befahl Haldane am selben Tag dem US 1/28th Battalion, die Tunnel in ihrem Operationsgebiet genau zu erkunden und eine Reihe von Kammern und Falltüren aufzudecken, die durch Granaten und Sprengfallen verteidigt wurden. Eine Kompanie lokalisierte anschließend ein weiteres Tunnelsystem, nachdem ein Amerikaner von einem Vietcong-Soldaten getötet worden war, der plötzlich aus einem großen Ameisenhaufen auftauchte. Später, als die 1/503. am Nachmittag des 13. Januar ihr Gebiet mit zuggroßen Patrouillen weiter durchsuchte, entwickelte sich ein Zusammenstoß zwischen der Kompanie C und einem Vietcong-Zug zu einem heftigen Kontakt. Ein Luftangriff wurde jedoch von den Amerikanern erfolgreich angefordert, und eine Durchsuchung des Gebiets brachte 10 tote Vietcong zum Vorschein, während Blutspuren und menschliche Überreste darauf hindeuteten, dass möglicherweise auch weitere 20 getötet wurden.

Aktion endet, 14. Januar 1966

Ein US 105-mm-Haubitizer, der die US 173rd Airborne Brigade am letzten Tag der Operation Crimp unterstützt.

Letztendlich waren mehr als 17 Kilometer Tunnel aufgedeckt und von den Australiern durchsucht worden. Eine große Menge von Dokumenten wurde sichergestellt, darunter mehr als 100.000 Seiten mit detaillierten Angaben zur Betriebsstruktur sowie den Namen der in Saigon tätigen Agenten. Neunzig Waffen wurden erbeutet, sowie Tausende von Schuss Munition und genug Ausrüstung, Lebensmittel und andere Vorräte, um acht 2½-Tonnen-Lastwagen zu füllen. Obwohl die US-Bataillone einen großen Anteil an der Operation hatten und auch zahlreiche Tunnelsysteme freigelegt und in heftige Berührungen verwickelt waren, wurde 1 RAR durch das Kriegsgeschehen das Operationsgebiet zugewiesen, in dem sich schließlich das Hauptquartier der Vietcong befand . Die Australier hatten sogar den Tunnel, der zum Hauptquartier führte, teilweise abgesucht, erfuhren aber erst Jahrzehnte nach Kriegsende, wie nahe sie dem Erfolg gekommen waren. Im Zuge dieser Aktivitäten hatten die Sucher eine Reihe weiterer Todesopfer durch Vietcong-Scharfschützen erlitten.

Die vollständige Erkundung und Zerstörung der Tunnel überstieg die verfügbaren Ressourcen der Alliierten bei weitem, und schließlich wurde die Entscheidung getroffen, den Betrieb einzustellen. Sechs Tage nach ihrem Beginn endete die Operation Crimp, und 1 RAR kehrte am 14. Januar nach Bien Hoa zurück. Als die Operation abgeschlossen war, war nur ein Bruchteil des bekannten Tunnelnetzes zerstört und erst nach dem Krieg erfuhr man, dass das System bei Cu Chi tatsächlich mehr als 200 Kilometer Tunnel umfasste. Obwohl weitere amerikanische Bodenoperationen sowie eine Reihe schwerer B-52-Bombenangriffe zu weiteren Schäden an den Tunnelkomplexen führten, wurden die Ho Bo Woods nie dauerhaft besetzt und die Vietcong konnten ihre Transit- und Versorgungsfunktionen erfolgreich wiederherstellen. Trotz erheblicher Störungen blieb der militärische und politische Apparat in Cu Chi weitgehend intakt, was den Kommunisten Handlungsfreiheit für spätere Operationen gegen Saigon gab.

Nachwirkungen

Verluste

Während der Kämpfe waren die Australier auf heftigen Widerstand gestoßen und hatten acht Tote und 29 Verwundete erlitten, während sie behaupteten, 27 Vietcong getötet und weitere 30 wahrscheinlich getötet zu haben. Die Amerikaner waren auch in schwere Kämpfe verwickelt und forderten 14 Tote und 76 Verwundete. Die Gesamtzahl der kommunistischen Opfer umfasste 128 bestätigte Getötete und weitere 190 wahrscheinlich getötete sowie 92 Gefangene und weitere 509 Verdächtige inhaftiert. Darüber hinaus wurde angenommen, dass viele weitere Vietcong in den Tunneln umgekommen sind, als sie durch die Anschläge der australischen Ingenieure eingestürzt wurden. Später behaupteten die Amerikaner, auch das Hauptquartier der kommunistischen 4. Militärregion sei zerstört worden. Aufgrund der Menge an Informationen, die allein aus den Tausenden von erbeuteten Dokumenten gewonnen wurden, wurde die Schlacht später als der erste Sieg der Alliierten im strategischen Geheimdienst des Krieges bezeichnet. Der Fund war so bedeutsam, dass sowohl Westmoreland als auch General Joseph McChristian , der Geheimdienstchef des MACV , 1 RAR während der Operation Crimp besuchten. Die Operationen der Alliierten gegen die kommunistischen Tunnel waren größtenteils ad hoc gewesen, und die Australier begannen, die frühesten Techniken zu entwickeln, um sie zu erkunden und zu zerstören. Später zumindest teilweise als Ergebnis des Erfolgs des Australiers in einige des kürzeren Tunnels Clearing übernahmen amerikanische Einheiten ähnliche Taktik und eine Reihe von Tunnel-Clearance Teams geschaffen, allgemein als bekannt Tunnel Rats .

Bewertung

Trotz der Verluste, die die Kommunisten erlitten hatten, war es den vereinten amerikanischen und australischen Streitkräften nur gelungen, das Gebiet und das darin verborgene Tunnelnetz teilweise zu räumen, und folglich blieben die Ho Bo Woods während des gesamten Krieges eine wichtige kommunistische Transit- und Versorgungsbasis. Tatsächlich hatte sich der Großteil der kommunistischen Streitmacht erfolgreich zurückgezogen, sodass nur noch Elemente der Nachhut zur Verteidigung übrig blieben, was die Kommunisten dazu veranlasste, die Operation ebenfalls als Sieg zu erklären, wobei fast 2.000 amerikanische Soldaten getötet oder verwundet, 100 Fahrzeuge zerstört und 50 Flugzeuge abgeschossen wurden . Diese Behauptungen basierten jedoch auf Schätzungen von Opfern, die durch befehlsgezündete Minen, Punji-Sticks und andere Sprengfallen verursacht wurden, und erwiesen sich als äußerst ungenau. Tatsächlich hatte die Operation Crimp die Kommunisten erschüttert, und sie befahl anschließend ihren Einheiten in den Süden, um die Amerikaner daran zu hindern, ihre Kräfte in Zukunft zu konzentrieren. Unabhängig davon wurde auch die inhärente Schwäche der Such- und Löschoperationen hervorgehoben, die später zum Standardverfahren für die US-Armee in Vietnam werden sollten. Die Ho Bo Woods wurden im Januar 1967 während einer viel größeren Operation, die als Operation Cedar Falls bekannt ist, erneut von den Amerikanern ins Visier genommen . Obwohl der Vietcong erneut schwere Verluste zufügte, blieben die Tunnel jedoch weiterhin ein Problem für die Amerikaner und wurden später während der Tet-Offensive von 1968 als kommunistische Aufmarschzone für den Angriff auf Saigon verwendet . 1970 schließlich führten amerikanische B-52-Bomber eine Reihe schwerer Luftangriffe auf das Gebiet durch und warfen Tausende von Bomben mit verzögerter Zündung ab, die sich tief in den Boden vergruben, bevor sie explodierten und die Nutzbarkeit der Tunnel beendeten. Operation Crimp war der dritte und letzte Vorstoß von 1 RAR in das kommunistische Kernland und nach den Kämpfen hatten sie mehr als zwei Wochen Ruhe in Bien Hoa - ihre längste Unterbrechung von Operationen während der Tour des Bataillons. In den darauffolgenden Monaten folgten weitere Operationen, darunter die Schlacht von Suoi Bong Trang in der Nacht vom 23. auf den 24. Februar 1966.

Folgeoperationen

Auf strategischer Ebene hatten sich sowohl die ARVN als auch die südvietnamesische Regierung versammelt, nachdem sie am Rande des Zusammenbruchs erschienen waren und die kommunistische Bedrohung gegen Saigon nachgelassen hatte geplant, von 210.000 im Januar 1966 auf 327.000 bis Dezember 1966 zu steigen. Die australische Regierung verstärkte ihr eigenes Engagement für den Bodenkrieg im März 1966 und kündigte die Entsendung einer Zwei-Bataillon-Brigade – der 1. australischen Task Force – mit Rüstung, Luftfahrt, Ingenieur an und Artillerieunterstützung; insgesamt 4.500 Männer. Zusätzliche Truppenteile der Royal Australian Air Force (RAAF) und der Royal Australian Navy (RAN) würden ebenfalls eingesetzt und mit allen drei Diensten sollte die Gesamtstärke Australiens in Vietnam auf 6.300 Mann erhöht werden. 1 RAR wurde später durch 1 ATF ersetzt, dem ein eigenes Operationsgebiet in der Provinz Phuoc Tuy zugewiesen wurde , wodurch die Australier ihre Operationen unabhängiger mit ihren eigenen Taktiken und Techniken zur Aufstandsbekämpfung durchführen konnten. Die Task Force traf zwischen April und Juni 1966 ein und baute eine Basis in Nui Dat , während die logistischen Vorkehrungen von der 1st Australian Logistics Support Group gestellt wurden, die später im Hafen von Vung Tau eingerichtet wurde .

Anmerkungen

Fußnoten

Zitate

Verweise

Externe Links

• Der Kurzfilm STAFF FILM REPORT 66-5A (1966) steht im Internet Archive zum kostenlosen Download bereit
• Der Kurzfilm STAFF FILM REPORT 66-10A (1966) steht im Internet Archive zum kostenlosen Download bereit

Koordinaten : 11°03′39.60″N 106°31′33.60″E / 11.06100000°N 106.5260000°E / 11.0610000; 106.5260000