Exidy Sorcerer - Exidy Sorcerer

Exidy Sorcerer
	Ein exidischer Zauberer
Hersteller	Exidy
Art	Heimcomputer
Veröffentlichungsdatum	1978 ; Vor 43 Jahren
Lebensdauer	1978–1980
Einführungspreis	895 US-Dollar (entspricht 3.508 US-Dollar im Jahr 2019)
Zentralprozessor	Zilog Z80 bei 2,106 MHz (später 4 MHz)
Erinnerung	4 KB RAM (erweiterbar auf 48 kB. Größere Größen waren in späteren Läufen Standard) / 4 kB ROM (Kassetten können 4 bis 16 kB enthalten)
Anzeige	64 × 30 Zeichen Anzeige, monochrom
Klang	keine (externe Ergänzungen möglich)
Konnektivität	Composite-Video , Centronics parallel , RS-232 , Tonein- / -ausgang für Kassetten, 50-poliger Flachbandanschluss einschließlich S-100-Bus.
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Der Zauberer ist ein Heimcomputer - System im Jahr 1978 durch die freigesetzte Videospiel - Firma Exidy . Basierend auf dem Zilog Z80 und dem allgemeinen Layout des neuen S-100- Standards wurde der Sorcerer bei seiner Veröffentlichung vergleichsweise weiterentwickelt, insbesondere im Vergleich zu den zeitgemäß kommerziell erfolgreicheren Commodore PET und TRS-80 . Das grundlegende Design wurde von Paul Terrell vorgeschlagen , der früher im Byte Shop , einem wegweisenden Computergeschäft, tätig war.

Ohne die starke Unterstützung der Muttergesellschaft, die sich auf den erfolgreichen Arcade-Spielemarkt konzentrierte, wurde der Sorcerer hauptsächlich über internationale Vertriebs- und Technologielizenzvereinbarungen an verkauft. Vertriebsvereinbarungen mit Dick Smith Electronics in Australien und Liveport in Großbritannien sowie Compudata, die eine Herstellungslizenz für den Bau, die Vermarktung und den Vertrieb der Tulip-Computerreihe in Europa enthielten. Das System bleibt außerhalb dieser Märkte relativ unbekannt.

Der Geschäftsbereich Exidy Data Systems wurde 1983 an eine Wall Street-Firma, Biotech, verkauft.

Geschichte

Ursprünge

Paul Terrell trat 1975 in die Computerindustrie ein, indem er das erste Geschäft für Personal Computer, den Byte Shop , eröffnete. Bis 1977 war das Geschäft zu einer Kette von 58 Geschäften gewachsen, und Terrell verkaufte die Kette an John Peers von Logical Machine Corporation.

Mit seiner Freizeit suchte Terrell nach neuen Unternehmungen. Er wollte einen Consumer-Computer, der über alles auf dem Markt hinaus benutzerfreundlich ist. Zu dieser Zeit boten der Commodore PET und der Tandy TRS-80 das von ihm als unverzichtbar erachtete Out-of-the-Box-Erlebnis, erforderten jedoch trotz unzureichender Grafik einen teuren Computermonitor. Der Apple II hatte überlegene Grafiken und Farben, erforderte jedoch einige Benutzer, bevor er betriebsbereit war.

Terrells Ziel war eine Maschine, die das Beste aus beiden Welten bietet. Auf der Suche nach einem passenden Namen bemerkte er: "Computer sind für Menschen wie Magie, also geben wir ihnen Computermagie mit dem Sorcerer-Computer."

Exidy

Terrell war mit HR "Pete" Kauffman und Howell Ivy von Exidy , einem erfolgreichen Hersteller von Arcade-Spielen, befreundet . Terrell bemerkte: "Ihre Grafikdesigns mit einem Computer waren so gut, dass sie mir ein Viertel aus der Tasche ziehen würden." Howell, VP of Engineering, war ein Computer-Enthusiast und interessierte sich für Terrells Konzept. Die Wunschliste der Designverbesserungen gegenüber den vorhandenen Designs sah folgendermaßen aus:

Ein Tastaturcomputer, der an ein Fernsehgerät wie Apple II und TRS-80 angeschlossen werden kann, aber auch an einen Computermonitor angeschlossen werden kann, um hochauflösende Grafiken anzuzeigen.
Ein leicht programmierbarer Grafikzeichensatz wie der Commodore PET, damit angehende Programmierer BASIC- Sprachprogramme schreiben können, die ihre Freunde beeindrucken. Das Sorcerer-Design war beredt mit der höchsten Auflösung auf dem Markt und innovativ, da die grafischen Zeichen so umprogrammiert werden konnten, dass sie jede Art von 8x8-Zeichen darstellen, die der Programmierer wollte, und nicht wie die grafischen Zeichen auf dem Commodore PET fixiert waren. Howell hat in diesem Bereich des Designs so gute Arbeit geleistet, dass es nach seiner Einführung auf der Consumer Electronics Show die Auszeichnung „Most Innovative“ erhalten sollte.
Der schnellste Mikrocomputerchip mit der höchsten Softwarekompatibilität auf dem Markt. Der Exidy Sorcerer verwendete den Z80-Prozessor von Zilog Corp. (der gleiche wie der TRS-80 von Tandy, während Apple II und Commodore PET den 6502-Prozessor von MOS Technology verwendeten), wodurch dieselbe BASIC-Sprachsoftware ausgeführt werden konnte Microsoft BASIC ist einer der ersten Standards in der Personal Computer-Branche. Exidy war eines der ersten Unternehmen, das Software von Microsoft lizenzierte, nachdem sie sich von MITS, Inc. getrennt hatten und bevor sie von New Mexico nach Seattle zogen.
Plug-In-Softwarekassetten, damit der Computerbenutzer den Computer beim Einschalten sofort verwenden kann. Der Benutzer müsste kein Programm von Band oder Festplatte laden, um den Computer zu betreiben. Exidy würde drei Programmkassetten unter Lizenz bereitstellen: Microsoft 8K BASIC, Textverarbeitungskassette (die zu dieser Zeit die „Killer-App“ für PCs war) und eine Assembler-Kassette (damit Programmierer ihre eigene benutzerdefinierte Software für proprietäre Anwendungen schreiben können). Für benutzerdefinierte Anwendungen wurden leere Kassetten bereitgestellt, und die beliebteste Anwendung waren vom Kunden generierte fremdsprachige Zeichensätze, die den Exidy Sorcerer zum beliebtesten internationalen PC machten.
Eine Erweiterungseinheit, die für den Industriestandard S-100-Bus ausgelegt ist, sodass alle derzeit verfügbaren kostengünstigen Peripherieprodukte zur Konfiguration eines Computersystems angeschlossen werden können.

Start in den USA

Der Sorcerer feierte sein Debüt auf der Long Beach Computer Show im April 1978. Die Standard-Plug-In-Anbaugeräte an der Tastaturhülle (im Grundpreis des Geräts enthalten) waren ein Druckeranschluss für Hardcopy-Geräte, ein Kassettenanschluss für Massenspeicher, und serielle Schnittstelle für die Kommunikation. Einige davon waren in den Konkurrenzprodukten enthalten, andere waren Add-Ons.

Der Exidy Sorcerer hatte einen wettbewerbsfähigen Preis von 895 US-Dollar und ging im April 1978 in Long Beach, Kalifornien, auf den Markt. Bei der Einführung wurde ein Backlog von 4.000 Einheiten erstellt. Der Versand begann erst später im Sommer.

Exidy verkaufte die Rechte am Design des Exidy Sorcerer an Dynasty Computer Corp. aus Dallas, Texas. Sie nahmen kleinere Updates vor und veröffentlichten es erneut als "Dynasty smart-ALEC".

Erfolge außerhalb der USA

Der Export von PCs wurde durch das Erfordernis der Genehmigung des US-Außenministeriums erschwert. Dies wurde jedoch durch den finanziellen Vorteil mehr als ausgeglichen, den die üblichen Exportverkaufsbedingungen im Rahmen eines Akkreditivs mit sich brachten und das sofortige Bargeld im Vergleich zur Verfolgung von Zahlungen von inländischen Einzelhändlern erbrachte zu 30-tägigen Kreditbedingungen. Exidy war daher bestrebt, sich auf den internationalen Vertrieb zu konzentrieren, erkannte jedoch die Bedeutung seiner US-Präsenz für Entwicklungs- und Marketingzwecke an.

Exidy brachte dies auf eine andere Ebene, indem es die Produktion im In- und Ausland lizenzierte und die Gesamtproduktion und Marktdurchdringung erhöhte, ohne den Cashflow in Anspruch zu nehmen. Mit seinem einzigartigen programmierbaren Zeichensatz für fremdsprachige Charaktere war der Exidy Sorcerer in einer eigenen Liga. Vorauszahlungen und Lizenzgebühren machten dieses Geschäft zu einer Priorität für Exidy, Inc.

Die ersten in Großbritannien verkauften Sorcerers wurden direkt aus den USA von einer kleinen Firma mit Sitz in Cornwall namens Liveport Ltd. importiert. Liveport entwarf und baute schließlich zusätzliche ROM-PAC-Plug-In-Kassetten und ein zusätzliches Diskettenlaufwerk (basierend auf Micropolis) Einheiten), für die das teure S-100-Chassis nicht erforderlich war. Die Verkäufe von Zauberern in Kontinentaleuropa waren über ihren Distributor Compudata Systems ziemlich stark . Die Maschine hatte 1979 ihren größten Erfolg, als der niederländische Rundfunk TELEAC , der später von der BBC mit ihrem BBC Micro emuliert werden sollte , beschloss, einen eigenen Heimcomputer einzuführen. Das belgische Unternehmen DAI wurde ursprünglich mit der Konstruktion der Maschine beauftragt, lieferte jedoch keine und Compudata lieferte stattdessen mehrere tausend Zauberer.

Die Verkäufe in Europa waren stark und als die niederländische Regierung Computer für kleine Unternehmen befürwortete, beschloss Compudata, das Exidy-Design für den lokalen Bau in den Niederlanden mit staatlicher Unterstützung zu lizenzieren . Nach mehreren Jahren der Exidy-Produktion entwickelte Compudata eine eigene 16-Bit- Intel 8088- basierte Maschine namens Tulip , die 1983 den Sorcerer ersetzte. Eine der größten Computerbenutzergruppen in den Niederlanden war die veröffentlichte ESGG (Exidy Sorcerer Gebruikers Groep) ein monatlicher Newsletter in zwei Ausgaben, Niederländisch und Englisch. Für einige Zeit waren sie die größte Gruppe im HCC-Verband (Hobby Computer Club). Das niederländische Unternehmen De Broeders Montfort war ein bedeutender Firmware-Hersteller.

Der Sorcerer war in Australien aufgrund der starken Werbung seines Exklusivagenten Dick Smith Electronics erfolgreich , obwohl es Preiswiderstand gab, da er für die meisten Hobbyisten unerschwinglich war. Die australische Sorcerer Computer Users Group (SCUA) unterstützte den Sorcerer aktiv, lange nachdem Exidy ihn eingestellt hatte, mit RAM-Upgrades, Geschwindigkeitssteigerungen, der "80-Spalten-Karte" und sogar einem Ersatzmonitorprogramm, SCUAMON.

Die Geschichte des Zauberers hat einige Parallelen zu Exidys Konkurrenten Ballys Versuchen, einen Heimcomputer auf der Basis der Astrocade zu bauen . Im Gegensatz zu den eingeschränkten Textfunktionen des Astrocade (und des Datamax UV-1 ), aber hervorragenden Grafiken, verfügte der Sorcerer über hervorragenden Text und nur eingeschränkte Grafiken.

Beschreibung

Der Sorcerer war eine Kombination von Teilen einer Standard- S-100- Busmaschine und ihrer benutzerdefinierten Anzeigeschaltung. Die Maschine enthielt den Zilog Z80 und verschiedene Busfunktionen, die zum Ausführen des CP / M- Betriebssystems erforderlich waren, platzierte sie jedoch in einer "geschlossenen" Box mit einer eingebauten Tastatur, die Maschinen wie dem Commodore PET , dem Commodore 64 und dem Atari ähnelte 8-Bit-Familie . Die Tastatur des Zauberers war eine hochwertige Einheit mit vollem "Wurf". Die Tastatur enthielt eine benutzerdefinierte "Grafik" -Taste, die die einfache Eingabe des erweiterten Zeichensatzes ermöglichte, ohne die Steuertaste überarbeiten zu müssen, die auf anderen Computern üblichere Lösung. Der Sorcerer führte seine Kollegen an und enthielt standardmäßig Kleinbuchstaben.

Im Gegensatz zu den meisten S-100 CP / M-Maschinen seiner Zeit verfügte der Sorcerer über keine internen Erweiterungssteckplätze, und alles, was für das Basis-Computing benötigt wurde, war integriert. Für die Anzeige war ein Standardvideomonitor erforderlich, und optional war für die Datenspeicherung ein Standard-Audiokassettendeck erforderlich. Die Weisen enthielten einen kleinen ROM , ein einfaches enthaltenden Überwachungsprogramm , das die Maschine an dem zu steuernden erlaubt Maschinensprachniveau, sowie Ladeprogramme von Kassette oder Kassetten. Die Kassetten, in Exidy-speak als "ROM PAC" bezeichnet, wurden hergestellt, indem das interne Band in einer achtspurigen Bandkassette durch eine Leiterplatte und einen Kantenanschluss ersetzt wurde, um eine Verbindung mit dem Sorcerer herzustellen.

Die Maschine war ohne Erweiterung verwendbar, aber wenn der Benutzer S-100-Karten verwenden wollte, konnte er dies mit einem externen Erweiterungsgehäuse tun. Dieser wurde über einen 50-poligen Stecker mit der Rückseite der Maschine verbunden. Mit dem Erweiterungsgehäuse konnte der Benutzer Disketten direkt unterstützen und von dort aus CP / M starten (ohne das die Datenträger nicht bedienbar waren). Eine weitere Erweiterungsoption war ein großer externer Käfig, der einen vollständigen Satz von S-100-Steckplätzen enthielt, sodass der Sorcerer wie eine "vollständige" S-100-Maschine verwendet werden konnte. Eine weitere Option kombinierte die Disketten, das Erweiterungsgehäuse und einen kleinen Monitor in einer einzigen Box.

Die Grafiken des Sorcerer klingen mit einer Auflösung von 512 × 240 beeindruckend, wenn die meisten Maschinen der damaligen Zeit maximal 320 × 200 unterstützen. Diese niedrigeren Auflösungen waren ein Nebeneffekt der Unfähigkeit der Videohardware, die Bildschirmdaten schnell genug aus dem RAM zu lesen. Angesichts der langsamen Geschwindigkeit der Maschinen würden sie am Ende ihre ganze Zeit damit verbringen, das Display zu fahren. Der Schlüssel zum Aufbau eines verwendbaren Systems bestand darin, die Gesamtdatenmenge zu reduzieren, entweder durch Verringern der Auflösung oder durch Verringern der Anzahl der Farben.

Der Zauberer entschied sich stattdessen ganz für eine andere Methode, nämlich die Verwendung definierbarer Charaktergrafiken. Für jeden Bildschirmort waren 256 Zeichen möglich. Die untere Hälfte war im ROM fixiert und enthielt den üblichen ASCII-Zeichensatz. Die obere Hälfte wurde im RAM definiert. Dieser Bereich würde mit einem Standardsatz von Grafiken bei Reset geladen werden, aber neu definiert und statt dem verwendet werden könnte Pixel -addressable Grafiken. Tatsächlich zeichnete die Maschine eine 64 × 30-Anzeige (8 × 8 Zeichen), die innerhalb der Fähigkeiten der Hardware lag. Dies bedeutete jedoch, dass alle Grafiken innerhalb eines Schachbrettmusters auf dem Bildschirm liegen mussten und das System im Allgemeinen weniger flexibel war als Maschinen mit "echten" Grafiken. Darüber hinaus lag die hohe Auflösung weit über der Leistungsfähigkeit eines durchschnittlichen Farbfernsehgeräts, ein Problem, das gelöst wurde, indem keine Farbe unterstützt wurde. In dieser Hinsicht war der Sorcerer dem PET und dem TRS-80 insofern ähnlich , als er nur "Grafikzeichen" zum Zeichnen hatte, aber zumindest beim Sorcerer konnte man einen benutzerdefinierten Satz definieren. Es war auch möglich, Animationen durch Ersetzen von Zeichen oder durch Neudefinition der Zeichenbitmap bereitzustellen.

Angesichts dieser Einschränkungen war die Qualität der Grafiken auf dem Sorcerer ansonsten ausgezeichnet. Durch die geschickte Verwendung mehrerer Zeichen für jede Grafik konnten Programmierer unabhängig von den Grenzen der Zeichenzellen eine reibungslose Bewegung auf dem Bildschirm erzeugen. Eine überraschendere Einschränkung angesichts der Entstehung der Maschine ist der Mangel an Tonausgabe. Unternehmerische Entwickler standardisierten dann die Verwendung von zwei Pins des parallelen Anschlusses , an den Benutzer einen Lautsprecher anschließen sollten.

Eine Standard-BASIC- Patrone wurde mit der Maschine geliefert. Diese Kassette war im Wesentlichen die übliche Microsoft BASIC, die in der CP / M-Welt bereits weit verbreitet ist. Eine Modifikation war das Hinzufügen von Einzelhub-Ersetzungen für allgemeine BASIC-Befehle. Durch Drücken von GRAPHICS-P wurde beispielsweise das Wort PRINT eingefügt, was eine schnellere Eingabe ermöglichte. Das Gerät verfügt über Sound-In / Out-Anschlüsse auf der Rückseite, die an einen Kassettenrekorder angeschlossen werden können , sodass BASIC Programme laden und auf Band speichern kann, ohne ein Laufwerk zu benötigen. Eine erweiterte BASIC- Kassette mit 16 KB wurde ebenfalls angekündigt, es ist jedoch unklar, ob diese tatsächlich verfügbar war. Extended BASIC von Microsoft war auf Kassette erhältlich. Eine weitere beliebte Kassette war das Textverarbeitungs-PAC, das eine Version des frühen Textverarbeitungsprogramms Spellbinder enthielt . Ein ständiger ROM-Fehler im PAC des Textverarbeitungsprogramms war eine Einstellung für den Druckerstatusschalter für den Drucker, aber die meisten Benutzer haben davon erfahren und es frühzeitig beim Einschalten ausgeschaltet.

Die Montfort Brothers stellten ein EPROM- PAC mit einem Akku im Inneren und 16 kB RAM mit einem externen Schreibschutzschalter her. Somit konnte bootfähige Software in das Paket hochgeladen und für einen längeren Zeitraum aufbewahrt werden.

Viele CP / M-Maschinen wurden so konzipiert, dass der gesamte 16-Bit-Adressraum von 64 kB mit Speicher gefüllt werden kann. Dies war für den Exidy Sorcerer problematisch. 32 kB könnten leicht bestückt werden. Weitere 16 kB waren der Adressraum der ROM-Kassette. Dies könnte ausgefüllt sein, erfordert jedoch das Deaktivieren der ROM-Kassettenfunktion. Die letzten 16 kB wurden vom System für E / A, insbesondere für das Video, benötigt und hätten umfangreiche Systemmodifikationen erforderlich gemacht.

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